Когда дыхание немного восстановилось, мы, мокрые и дрожащие от холода, уселись на берегу, подставив лица заходящим лучам солнца. Некоторое время мы сидели молча, наслаждаясь природой и тихим журчанием реки. Я украдкой поглядывала на Хашшамиша. Его волосы слиплись от воды и небрежно спадали на лоб. Он выглядел каким-то особенно простым и открытым. На щеках играл легкий румянец от холода и смеха.

Когда мы вернулись в наш импровизированный лагерь, костер уже весело потрескивал, освещая лица мужчин и отбрасывая причудливые тени на листву деревьев. Аромат жареного мяса щекотал ноздри, пробуждая ощутимый голод. Как только мы уселись, Хашшамиш сразу стал разливать по кружкам горячий напиток из трав, делясь шутками и историями. Так же он наполнил наши миски едой. Было так хорошо...

Теплый напиток согрел мои замерзшие пальцы, а аромат трав наполнил меня чувством умиротворения. В такие моменты, наблюдая горящий костер и красоту природы вокруг, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Дорога, приключения, опасности – все это отступало на второй план, уступая место простым радостям жизни.

Наевшись до отвала, я поднялась, благодаря Хашшамиша и остальных за вкусный ужин.

- Пойду в палатку, отдыхать, – бросила я ему через плечо, стараясь не привлекать лишнего внимания к своему уходу.

У костра кипели страсти. Мужчины ожесточенно спорили о чем-то, но меня это не касалось. Мои мысли были далеко, глубоко в родовых тайнах, которые я так жаждала разгадать.

Внутри моей палатки царил уютный полумрак. Большая, мягкая кровать манила к себе, обещая долгожданный отдых и возможность погрузиться в чтение.

Я открыла книгу. Старые страницы зашелестели под моими пальцами, источая запах времени и старины. На первой странице красовался герб рода Пламенного сердца – алый феникс, восстающий из пламени. Под ним – надпись на незнакомом языке, которую я, к моему удивлению, смогла прочитать: "Per ignem ad astra" – "Через огонь к звездам". Странная надпись, конечно. Я пролистала страницы до места, где остановилась ранее.

И углубилась в чтение. Книга повествовала о славных и трагических событиях в истории моего теперь рода, о его взлетах и падениях, о его мудрости и ошибках. Я узнавала о великих правителях, отважных воинах, мудрых советниках и коварных предателях. Каждая страница открывала передо мной новую грань прошлого, заставляя переосмысливать настоящее. Я читала запоем, не отрываясь, понимая, что со всеми женщинами этого рода у меня было много общего.

По мере того, как я продвигалась в чтении, я понимала, что история моего рода тесно переплетена с историей Центрального материка. Пламенные сердца всегда были в центре политических интриг и военных конфликтов, принимая на себя самые сложные и опасные задачи. Они были хранителями древних знаний и защитниками справедливости. В книге рядом со словом справедливость было аккуратно и еле заметно накарябано слово «Перестарались». Но их благородство стало причиной их падения, как они и предполагали и от чего остерегали в будущем потомков. Но судя по тому, что все представители рода исчезли, и этому миру пришлось вытащить меня аж из другого, то, видимо, к советам в книге особо не прислушивались. Предательство и зависть преследовали потомков рода на каждом шагу.

На краешке одной страницы я случайно заметила слова, написанные от руки, очень мелко и почти незаметно. Если бы не случайный отблеск света от магического подсвечника, то я бы их не заметила и просто перевернула страницу:

«Помни, Александра, наследие Пламенного сердца – это не только власть и богатство, но и ответственность перед народом. Будь достойна своих предков и не повтори их ошибок!» – гласила странная запись, неизвестно кем и когда сделанная, но однозначно - для меня.

Затерявшись в лабиринте размышлений над прочитанным, я не заметила, как усталость взяла верх. Книга выпала из рук, и я провалилась в сон.

Сон обернулся зловещей бездной. Я стояла на краю пропасти, внизу бушевал огненный хаос. Земля содрогалась, и едкий дым обжигал легкие. Передо мной возвышалась темная фигура, ее лицо скрывала непроницаемая тень. Она протянула ко мне руку, но в ее жесте не было милосердия, только угроза.

- Ты не должна знать правду, – прошипела фигура, ее голос был словно скрежет камней. - Твои предки совершили ошибку, и ты заплатишь за нее.

Я попыталась бежать, но ноги словно приросли к земле. Страх сковал меня, лишая возможности кричать или двигаться. Я никогда в своей жизни не испытывала такого леденящего ужаса.

Фигура приблизилась, и я увидела в ее руке кинжал, лезвие которого мерцало зловещим светом. Она занесла оружие над моей головой, и я закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти. В этот момент я резко проснулась, обливаясь холодным потом. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове все еще звучал зловещий шепот из сна.