Я не поверила своим ушам. Что он сказал? Как ему это удалось? Не дожидаясь дальнейших объяснений, портальщик начал читать заклинание. Каменное кольцо загудело, символы засветились зловещим зеленым и желтым светом. В центре кольца замерцало марево, разрастаясь, пока не превратилось в бурлящий портал. Что-то теперь мне еще больше все это не нравилось. Во всем, что тут происходило, чувствовалась какая-то подстава. И душок у нее был совершенно дурной. Вот только пока никому о своем предчувствии я не стала говорить, но собралась и повнимательнее осмотрелась по сторонам. Я не знала, что Хашим сказал стражу, но это явно изменило все. Я почувствовала, как предчувствие, липкое и холодное, сковывает мое сердце. Что-то здесь было не так, а точнее - все тут было не так, даже балахоны у этих стражей портала или кто они там….

Первой в портал прошла часть наших сопровождающих на своих лошадях. Потом уже я подошла к порталу, и моя лошадь, словно повинуясь невидимому зову, двинулась в него. Ее копыта коснулись мерцающей поверхности, и животное словно растворилось в воздухе. Я последовала за ней, ощущая, как холодный озноб пронзил все тело. Мир вокруг меня завертелся, краски смешались в хаотичном вихре, и ощущение реальности исчезло. Казалось, я летела сквозь бесконечный туннель, где время и пространство потеряли всякий смысл.

Когда пелена рассеялась, я оказалась в совершенно ином месте. Под ногами чувствовалась твердая, каменистая почва. Передо мной простиралась мрачная долина, окутанная густым туманом. Странные, скрюченные деревья тянули свои ветви к небу, словно уродливые руки. Воздух был пропитан запахом гнили и сырости, а вдали слышались зловещие шорохи и хрипы. Это место источало тьму и безысходность, и мне стало ясно: мы попали в ловушку.

Хашим появился из портала следом за мной, его лицо было осунувшимся и мрачным. Он огляделся вокруг, и в его глазах мелькнула искра ужаса.

- Мы прибыли не туда! – прошептал он, его голос звучал отчаянно. - Это не то место, мы, кажется, попали в ловушку. Но как? Правитель точно не мог такого ожидать.

Я не стала спрашивать, что же именно он ожидал, понимая, что сейчас это уже не имело значения. Мы оказались в этом жутком месте, и нам нужно было найти способ выжить. Наши сопровождающие явно тоже не ожидали, что тут окажутся. Но, надо отдать им должное, не стояли, как ошарашенные дамы. Быстро вновь вскочили в седла и обнажили мечи. Так же я сразу почувствовала волну магии, что стала от них исходить.

Не успели мы прийти в себя, как из тумана начали появляться фигуры. Они были похожи на тени, скользящие в полумраке. Их очертания были размытыми и неясными, но я чувствовала их голодные взгляды, направленные на нас. А потом в тумане то тут, то там стали загораться жуткие красные и желтые глаза. Слышались какие-то непонятные стрекотания, жужжания и какой-то странный, но очень противный звук, от которого аж зубы заскрипели. Это были обитатели этого мрачного мира, и они явно не были рады нашему появлению. Или, наоборот, только нашего появления и они ждали, чтобы поужинать. И думаю, на ужин у них по плану - именно мы.

Хашим выхватил свой меч, и я последовала его примеру. Мы так же быстро вскочили в седла, как и остальные, готовые встретить надвигающуюся опасность.

Шипение становилось все громче, к нему примешивался мерзкий стук когтистых лап по каменистой земле. Они приближались.

- Александра, прошу, оставайся позади меня, – услышала я твердый голос Хашима, полный тревоги. В его глазах, обычно таких спокойных и уверенных, плескался страх. Я покачала головой, сжимая рукоять меча:

- Нет, Хашшамиш. Даже не надейся, что я откажусь размять кости и отрубить кому-нибудь пару конечностей, а может и не одну. Да и практики с мечом мне надо поднабраться. А то в последнее время только мужские морды на кулак натыкаются. Мы вместе. Да и если кого-то ранят, тебе придётся его спасать, а кто-то же должен будет прикрывать вас?

Его глаза потемнели, но он не стал спорить. Догадался, что меня не переубедить.

Первая тварь вынырнула из тумана, как кошмар из глубин разума. Огромная, смердящая, покрытая мерзкими наростами и истекающая слизью. Ее пасть, полная острых, зазубренных зубов, утробно чавкала, а горящие красные глаза с ненавистью смотрели на нас.

За ней появились другие. Одни напоминали огромных пауков с пучками костяных игл, торчащих из панциря. Другие – горбатых, скрюченных гуманоидов с непропорционально длинными когтями, которыми они скребли по камням, издавая леденящий кровь звук. Третьи – безглазых червей с разверстыми пастями, усеянными щупальцами, из которых сочилась ядовитая слюна.

- Фу, блин, что это за гадость такая! – не смогла я воздержаться от комментариев.

- Это твари, которых призывает Орден. И эти твари очень опасны и ядовиты, – ответил мне Хашим.

Вот это подарочек нам приготовил Орден, может и те гады в балахонах были оттуда? Эта догадка стоила все двенадцать баллов по шкале от одного до десяти.