Когда передо мной поставили первое блюдо, я замерла. Запах был настолько знакомым и в то же время новым, что в горле перехватило дыхание. Это был наваристый мясной бульон, щедро приправленный какими-то незнакомыми травами и специями. В нем плавали крупные куски нежного мяса, внешне напоминающие говядину, но, казалось, таящие во рту еще до того, как их коснешься. Я взяла ложку и медленно поднесла ее ко рту. Вкус… Это было что-то невероятное. Знакомый, родной вкус домашнего бульона, который я помнила с детства - его готовила мне мама, но усиленный и обогащенный какими-то волшебными нотками. Специи играли на языке, раскрываясь одна за другой, а травы добавляли глубины.

После бульона подали жаркое - массивные куски темного мяса, обжаренные до хрустящей корочки и щедро политые соусом на основе лесных ягод. Рядом лежал гарнир из жареных кореньев, похожих на картофель, но сладковатых на вкус. Мясо было сочным и нежным, с легким привкусом дымка. А ягодный соус добавлял пикантности и отлично оттенял вкус мяса. Я ела, забыв обо всем на свете. И мне казалось, что я уже очень много съела, вот только насыщение в желудке все еще не наступило. Хотя я всегда была малоежкой в силу обстоятельств.

Далее принесли нечто, напоминающее шашлык, но из какого-то невиданного зверя, а может даже и птицы. Куски мяса были насажены на деревянные шампуры и обильно посыпаны молотыми орехами и сушеными лепестками каких-то цветов. Запах был дурманящим. Я попробовала кусочек и зажмурилась от удовольствия. Мясо буквально растворялось во рту, оставляя после себя долгое послевкусие пряностей и трав.

В конце трапезы на столе появился десерт - кремовый мусс с фруктами, похожими на манго, но более сочными и ароматными. Сверху мусс был посыпан возможно толчеными орехами и полит карамельным соусом. Вкус был нежным и сладким, но не приторным. Он идеально завершал этот гастрономический тур по неведомой кухне.

Подняв глаза, я увидела, что мужчины наблюдают за мной с улыбками.

- Ну как тебе наша кухня, Александра? - спросил Хашшамиш, с интересом заглядывая мне в глаза.

- Это… это просто невероятно! - воскликнула я, не в силах сдержать восторг. - Я никогда в жизни не пробовала ничего подобного. Это восхитительно!

- Мы рады, что тебе понравилось, - ответил Эришарашан. - Мы очень ценим нашу кухню и рады делиться ею с гостями.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя себя по-настоящему счастливой. Этот странный, новый мир, оказался не таким уж и чужим. И, как оказалось, путь к сердцу действительно лежит через желудок, причем к моему сердцу - даже в другом мире.

- Раз все поели, то перейдем к другому. У меня есть для вас важный разговор, - мое сердце бешено заколотилось.

Я знала, что этот разговор определит мою дальнейшую судьбу. Было видно, что пауза намеренно затягивалась.

- С чего же начать… - произнес он наконец, но не успел договорить, как Хашшамиш прервал его.

- Предлагаю сразу перейти к делу, отец. Александра должна знать правду, - и вот тут мне стало страшно.

- Какую правду? – осторожно спросила я, но положила приборы на стол и приготовилась слушать.

Было очень неприятное чувство, что меня напоили, накормили и даже до этого спать уложили, чтобы усыпить мою бдительность, и сейчас должно было начаться все самое страшное.

- Не стоит так пугаться, дитя, тебе никто не обидит и не даст в обиду, – сказав это Эришарашан опять замолчал, и это молчание было убийственным.

- Отец, прекрати свои паузы! Чем больше ты тянешь, тем больше пугаешь Александру, я это чувствую! – строго сказал Хашшамиш, взяв меня за руку.

- Простите, я не хотел. Просто это и для меня очень странно и необычно. Мой сын рассказал мне, что ты из другого мира и свалилась на него в саду. Я в этом убедился, осмотрев тебя после спонтанного выброса магии, который у тебя произошел на фоне стресса. Прежде чем продолжить, хотел извиниться и пояснить поведение моего сына тогда, в саду. Дело в том, что в наш мир никто не попадал из других миров, по крайней мере в период времени, известный мне. Но надо еще будет проверить записи в библиотеке дворца: может там и есть упоминание, но думаю, я бы об этом знал. Хашшамиш бросился на тебя только по причине того, что подумал, что тебя кто-то подослал и специально изменил, надев или спрятав амулет иллюзии. У него сработали инстинкты. И так же одновременно с этим он почувствовал в тебе свою истинную пару. Это противоречие и привело к такому жуткому результату. А вот выброс твоей магии подтвердил, что вы - действительно истинная пара, но это не все…- он замолчал и о чем-то очень глубоко задумался, явно забыв про нас.

- Отец! - спустя несколько минут тишины позвал Хашшамиш, мне тоже показалось, что его отец погрузился в какие-то свои раздумья и забыл о нас. Тот действительно вышел из задумчивости.