Это звучало просто. Смехотворно просто. После тех сгустков ада, что я выплевывала в бою. Я подошла к валуну, почувствовав на себе вес всеобщего внимания. Протянула руку. Сконцентрировалась. И… ничего. Только дикий, неуправляемый вихрь энергии, бьющийся внутри, как птица в клетке. Я боялась выпустить хоть искру.

- Они тебя отвлекают? - тихо спросил Азрот, оказавшись рядом. - Хорошо. Пусть отвлекают по-настоящему. Эй, чешуйчатые! - крикнул он драконам, на что те демонстративно закатили глаза. - Побейте ее ветром! Только чтобы не сдуло, ладно?

Дракон цвета лавы фыркнул, и мощный удар крыла обрушил на меня шквал, едва не сбив с ног. Я вскрикнула, и из моей ладони вырвался неконтролируемый сноп пламени, который ударил в небо, осыпая землю пеплом и испепелив крону далеко стоявшего дерева, отдаленно похожего на сосну.

Среди демонов раздался одобрительный рокот. Теперь это был вызов.

- Лучше! - саркастически бросил Азрот. - Но чайник все еще холодный. Демоны! Легкие тени! Запутайте ее!

Из строя вышли два демона, чьи тела словно состояли из клубов серого дыма. Они начали кружить вокруг меня, их формы расплывались, создавая движущиеся копии-миражи, голоса, шепчущие в голове. Паника сжала мое горло. Огонь рвался наружу, жаждал сжечь этот дым, очистить пространство…

- Не дай страху править тобой! - рявкнул Азрот, и его голос прорезал чащу шепота. - Огонь - не только ярость! Это тепло очага! Это свет в ночи! Поймай это чувство! Вспомни!

- Азрот, остановись. Она может не сдержаться! – крикнул где-то недалеко муж.

- Она сильнее, чем ты думаешь, - сказал, как отрезал, демон.

Я зажмурилась, отсекая миражных демонов, шум крыльев, тяжелые взгляды. Вспомнила… не бой. Вспомнила тренировочный зал, татами, на которых год за годом я училась контролю. Вспомнила первого тренера, который подарил мне шанс на выживание и обучил основам боя. Основам управления эмоциями и разумом, которые в этом мире так легко вышли из-под контроля. Я представила, что сейчас- не на поляне, а на соревнованиях. Вокруг полно участников, зрителей, и глаза судей направлены на меня. Это ведь тоже самое: вздох - сосредоточилась, вздох - приготовилась и вздох - нанесла удар. И я выпустила его...

Не взрыв. Не столп пламени. Тонкую, упругую, как шелковая нить, струйку огня. Она выскользнула из моего пальца и, извиваясь, обвила котелок, не касаясь его, создавая вокруг него кокон чистого жара. Воздух затрепетал. На поверхности воды появились первые пузырьки. Потом мелкая рябь. И наконец - уверенное, мощное бульканье. Пар столбом взмыл в небо.

Я разомкнула пальцы. Огненная нить исчезла. Котел стоял целый и невредимый. Камень был цел. Трава вокруг - лишь слегка пожухла от жара.

Наступила тишина, но уже иная. Не настороженная, а ошеломленная.

А потом дракон цвета лавы издал звук, похожий на одобрительное урчание огромной кошки. Один из демонов в форме дыма одобрительно покивал головой.

- Вот так, - тихо сказал Азрот, и в его голосе впервые прозвучала едва уловимая нота удовлетворения.

- Вот так, наследница. Теперь можно и потренироваться для чего-то другого. Эй, воины! - крикнул он, и в его тоне вновь зазвенела привычная сталь. - Теперь - по-настоящему! Легкие тени, продолжайте! Чешуйчатые, давите сверху магическим прессом! Остальные - слабые дальние атаки! Цель - вывести её из равновесия! Её цель - удержать пламя в границах защитного круга и не спалить мою прекрасную рогатую голову! Начали!

ДЭБИЛ!! Это первое, что пришло мне в голову после его слов, я же даже защиту нормальную ставить не умею. Подумаешь, чайник вскипятила со второго раза. Да кто же так учит-то, идиот рогатый!!!

И лавина обрушилась на меня. Но теперь, с этим маленьким, кипящим котелком в памяти, с теплом в груди, я встретила ее не с диким ужасом, а с холодной, звенящей концентрацией и яростью на демона, который искренне делал вид, что он совсем не при делах. Огонь ответил не яростью, а послушанием. Он лился из меня не разрушительным потоком, а живым, гибким щитом, стеной, пламенным клинком, отсекающим атаку.

Я дышала. Я держала удар. Я контролировала. Пот не тек струями, он лился по мне рекой от напряжения. И в глазах окружавших меня существ я видела, как их настороженность медленно, капля за каплей, превращалась в уважение.