В этот момент раздался такой жуткий удар, что весь замок вздрогнул, а потом - еще один, и еще. Хашим открыл глаза, и я от увиденного даже сделала шаг назад. На меня смотрели абсолютно черные глаза, в которых вместе вертикального золотистого зрачка был потусторонний белый. Это было жутко, вот теперь я понимала, что значит - посмотреть смерти в глаза.

Хашим ничего не сказал и, вновь закрыв глаза, продолжил свое занятие.

От следующего удара замок закричал, я прямо почувствовала это всем телом.

Огромные каменные стены, стоявшие веками, вибрировали, отзываясь низким, утробным гулом, от которого ныли зубы и выворачивало желудок. Это не был гром. Это был звук, исходивший из самой бездны, скрежет, будто гигантские когтистые лапы сдирали слой реальности.

Я, Азрот и Элларион бегом вернулись в гостиную. Высокие витражные окна, сквозь которые днем лился золотой свет, сейчас напоминали черные зрачки, расширенные от ужаса.

- Что это?.. - мой шепот утонул в очередном грохоте, сотрясшем пол под ногами так, что я едва устояла, вцепившись в спинку кресла.

- К окнам! - скомандовал Элларион, его голос был холодным и четким, как лезвие кинжала.

Мы бросились к панорамному окну, выходившему на западный двор. Я чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Мои пальцы, побелевшие от напряжения, вцепились в холодный подоконник.

То, что я увидела, заставило меня забыть, как дышать.

Земля вокруг замка больше не принадлежала нашему миру. Она вздымалась, как кипящая смола. Из глубины, прорывая дерн, камень и корни вековых мертвых деревьев, с яростным чавканьем вырывались ОНИ...

Огромные, толстые, как стволы баобабов, черные щупальца, покрытые мерзкой текущей слизью и светящимися пульсирующими жилами. Они извивались, словно живые жгуты, стремясь к небу. И каждое из них было увенчано… чем-то вроде кулака, созданного из плотного мрака и костей.

- Боги… - выдохнул Азрот, сделав шаг назад, но его рука в попытке отодвинуть меня от окна сжала мое плечо так сильно, что я почувствовала боль. - Это не просто прорыв. Это призыв высшего порядка, я еще никогда такого не видел.

Я завороженно смотрела, как одно из щупалец с чудовищной силой ударило по невидимому периметру.

На мгновение воздух перед замком вспыхнул ослепительно-белым. Магический купол, наша последняя надежда, явил свой лик: переплетенные руны, золотые нити, которые всегда казались мне изящным украшением, вдруг превратились в огненную стену.

Удар!

Вспышка была такой яркой, что на долю секунды я ослепла. Щупальце, ударившее по защите, зашипело, как раскаленное железо в воде. Черная плоть начала обугливаться прямо на глазах, распадаясь на частички мерзкого пепла, уносившегося в ночное небо. Но в ту же секунду из земли вырывались еще три… пять… десять щупалец. Они били по куполу, как сумасшедшие молоты, и защита, стонавшая от невероятной нагрузки, едва выдерживала удары. Золотые нити истончались, вспыхивали, но снова восстанавливались.

- Они не остановятся, - проговорила я, понимая, что эту ночь мы можем не пережить. Мой голос прозвучал как чужой. - Азрот, посмотри! Им просто нужно истощить нас.

Но это было не самое страшное.

Над самой высокой башней замка, прямо над нашими головами, разорвалась ткань самой реальности. Небо, черное и безучастное, распахнулось, как гнилая рана. Порталы. Их было пять, нет, шесть! Они мерцали мертвенным фиолетовым светом, и из них, как капли грязной воды, посыпались тени.

Твари Сумеречной зоны.

Они падали, не держась за воздух, не планируя, просто рушились дождем. Уродливые, угловатые, со множеством суставов, с глазами, которые светились холодным голодом. Их было тысячи. Они обрушивались на защиту замка, их тела врезались в купол с глухим стуком, тут же превращаясь в прах.

- Вы посмотрите на них! - Элларион указал рукой, его голос дрожал. - Они даже не пытаются выжить. Они используют свои тела как топливо для взлома. Они - живой расходный материал.

Я увидела, как одна тварь, тонкая и костлявая, ударилась о купол, мгновенно вспыхнула огненным пламенем и рассыпалась, но её пепел осел на защитные руны, притупляя их блеск. Каждая погибшая тварь делала защиту слабее.

- Это самоубийственная тактика, - прошептал Азрот, и в этом шепоте я услышала искренний ужас мужчины, который всегда знал ответы, а теперь признавал бедственность нашего положения. - Им не нужна победа с минимальными потерями. Им нужно только прорваться сюда.