Ко мне подходили разные дамы, знакомились, широко улыбались, и я отвечала им тем же. Всё это было безумно предсказуемо и ужасно скучно. Издалека донеслись звуки вальса, и я с ужасом подумала, что, возможно, придётся танцевать. К счастью, я, любившая пробовать всё на свете, немного умела вальсировать. Однажды я ходила на танцы около полугода. Тогда это влетело в копеечку, но мне просто хотелось снять несколько интересных музыкальных роликов. Как только они были готовы, я сразу же забросила занятия.

Вот уж не думала, что эти навыки пригодятся мне в другом мире. Хотя, возможно, танцев удастся избежать.

Обернувшись, я заметила, как Алексей Яковлевич удаляется куда-то с незнакомым мужчиной. Облегчённо выдохнула. Ну вот, теперь можно найти себе какой-нибудь уголок и спокойно переждать этот бал.

По дороге пришлось несколько раз останавливаться — молодые девушки и юноши кланялись мне, спешили знакомиться. Я улыбалась, была вежливой, но неизменно шла дальше.

На ходу схватила бокал с ароматным напитком и, наконец, заметила в самом дальнем углу зала пустующий диванчик с ажурными подлокотниками. Прекрасное место для уединения.

Однако не успела я нырнуть в тень, как рядом кто-то остановился. С досадой подняв взгляд, я увидела Николая Воронцова. Он так радостно улыбался, что я невольно ответила ему тем же.

— Марта Михайловна, — восторженно начал он. — Я очень рад вас видеть. Честно говоря, ищу вас уже, наверное, больше получаса. Очень хотелось поздороваться.

— Спасибо. Приятно вас видеть тоже, — ответила я и выдохнула.

— А где Алексей Яковлевич? — осторожно осведомился Воронцов.

— Отошёл по делам, — спокойно произнесла я.

— Тогда разрешите составить вам компанию?

Я не возражала. Хотя понимала, что Алексей вряд ли будет доволен вниманием нашего соседа к моей персоне. Но потакать его капризам я не собиралась. По известной причине.

Между нами завязалась непринуждённая беседа — буквально ни о чём и обо всём на свете. Мы говорили о бале, о гостях, о последних сплетнях, погоде, нынешней молодёжи.

Мне было интересно. Николай был отличным собеседником. С ним можно было посмеяться, пошутить. Он не сверлил меня изучающим взглядом, не старался показать себя истинным аристократом. Наоборот, казался простым и доступным.

Я была рада, что позволила ему остаться. Так время проходило быстрее, и вскоре мы отправимся домой.

Вдруг музыка резко изменилась, и начался новый танец. Он был мне совершенно незнаком. В этот момент Николай вдруг вскочил на ноги и протянул руку в мою сторону.

— Марта Михайловна, разрешите пригласить вас на танец?

— О, нет, — замотала я головой. — Простите, я плохо танцую.

— Вы знаете, я тоже, — рассмеялся Воронцов. — Давайте плохо станцуем вместе.

Честно говоря, я просто не устояла перед его обаянием. Протянула руку в ответ, и он повёл меня к центру зала, где уже собирались другие пары. Как оказалось, движения в этом танце были крайне простыми, так что я без труда подстроилась под ритм. Мы даже не наступали друг другу на ноги и смогли продолжить нашу непринуждённую беседу.

Это стало для меня настоящим приключением — кружиться в танце с интересным человеком, с которым было легко и просто. Не нужно было притворяться, можно было быть собой. Это оказалось восхитительным. К тому же, мне не приходилось выдумывать темы для разговоров. Николай находил их сам, а я слушала, впитывая новые знания об этом мире.

Ещё мне понравилось, что он был весьма положительным человеком. В его речи не было ни сплетен, ни отвратительных комментариев о других людях. Наоборот, Николай умел находить что-то хорошее даже в самых, казалось бы, обыденных вещах. Его взгляд на мир оказался таким светлым, что я поняла: в этом мире действительно много хорошего, просто я пока этого не замечала.

Когда танец закончился, Николай поклонился мне и восторженно произнёс:

— Марта Михайловна, вы сделали меня счастливым. Спасибо за общение и за танец. Я просто в восторге.

— Ну что вы, Николай, — произнесла я, слегка смутившись. — Спасибо вам. Во мне нет ничего особенного.

— Вы глубоко заблуждаетесь, — серьёзно ответил Воронцов, и его глаза наполнились печалью. — Вы удивительны. Если однажды вы сами это осознаете, я думаю, будете поражены.

Я рассмеялась. Он был таким забавным. Наконец, решила вернуться в свой уютный уголок.

Но в этот момент кто-то тронул меня за руку. Обернувшись, я увидела незнакомую служанку. Она смотрела на меня безразличным взглядом некоторое время, а потом, наклонившись, чтобы я услышала ее в царящем вокруг гвалте, произнесла:

— Госпожа, простите за беспокойство. Меня прислал ваш супруг. Он очень просил, чтобы вы пришли в пятую комнату отдыха. Ему нужно вам кое-что сказать крайне незамедлительно!

Я вежливо поблагодарила её, хотя перспектива искать какую-то пятую комнату меня совсем не радовала.

— Я могу вас проводить, — предложил Николай.