Я несла полную чушь. Но главное в таком деле — это нести чушь с очень умным и уверенным видом.

Сергей Павлович выглядел так, будто понятия не имел, о чем я говорю. Возможно, в этой эпохе нервные клетки еще не открыли. Или он отвратительно разбирался в науках.

Сергей Павлович подумал немного, но вскоре важно кивнул, стараясь не ударить лицом в грязь.

— Так вот, нервные клетки не восстанавливаются, — произнесла я заговорщицким тоном. — И если человек балуется вредными привычками (курение, алкоголь, беспорядочные связи), нервные клетки умирают, и у него случаются провалы в памяти. Иногда доходят и до галлюцинаций — он видит то, чего на самом деле не было. Посмотрите на меня, — я указала на себя пальцем. — Разве вы помните такую Марту Разумовскую?

— Честно говоря, нет, — Сергей Павлович был очевидно серьезно сбит с толку. — Вы будто другой человек.

— Вот-вот, — подхватила я. — Примите мой совет: начните правильно питаться. Побольше фруктов, овощей. Займитесь спортом или хотя бы каким-то физическим трудом — ведь у вас тревожные звоночки. Я всегда была милой собеседницей и во всех отношениях приятной девушкой. Если вы этого не помните, нужно пролечиться… Так что желаю вам здоровья и всего наилучшего!

С ослепительной улыбкой я поднялась на ноги, отсалютовала ему бокалом и направилась дальше, собираясь выйти на балконную террасу, притаившуюся у противоположной стены.

Внутри всё кипело от ликования. Сталкиваясь с такими людьми, я испытывала огромное удовлетворение, обводя их вокруг пальца. Да, это была всего лишь игра — детская, простая, почти бесхитростная. Но, похоже, никто из них не ожидал от Марты подобного, и Сергей Павлович тоже повёлся.

В кругу подобных аристократов не принято вот так прямо насмехаться друг над другом. Только за глаза. Хотя в том, что последнее утверждение не совсем правда, я убедилась буквально через минуту.

На террасу я так и не вышла. На встречу мне двинулись три девушки. Две из них были очень похожи, как близкие родственницы, а третья — высокая, рыжеволосая и зеленоглазая — выделялась среди них. Все трое странно улыбались и смотрели на меня, как хитрые лисицы. Я притормозила, готовясь к очередной схватке…

— Добрый вечер, Марта Михайловна! — учтиво поздоровалась со мной одна из двух блондинок, которая повыше. — Чудесный вечер, не правда ли?

— Да, отличный! — сдержанно ответила я, напряженно разглядывая странную троицу. Светловолосые девушки были очень похожи друг на друга, но все-таки не являлись близнецами. А вот рыжая бросалась в глаза… абсолютным отсутствием вкуса, потому что при столько ярком медном цвете волос надела оранжевое платье! Безвкусица…

— Ваш супруг был очень любезен, что позволил всем нам вновь побывать здесь, — продолжила девица слащавым тоном. — Жаль, конечно, что в последнее время такие встречи (которые были раньше регулярными), стали проходить столь редко. Вы ведь знаете, что еще в прошлом году Алексей Яковлевич приглашал нас с сестрой, — она указала на другую блондинку, — и с подругой на ужины едва ли не каждые две недели. Ну да, откуда вам знать, вы же еще не были его женой и даже не помышляли ей стать, ведь правда?

Я чувствовала, что меня пытаются загнать в ловушку, поэтому ответила крайне скупо:

— Правда.

Они ожидали какого-то продолжения, но не дождались, поэтому инициативу в свои руки взяла другая блондинка.

— А скажите-ка, дорогая Марта Михайловна, — она пододвинулась ближе и загадочно сверкнула серыми глазами, — правда ли, что ваш отец поменял вас с сестрой прямо перед входом в опочивальню, так что Алексей Яковлевич женился на Арине Михайловне, а ночь провел с вами?

У меня даже глаза раскрылись шире от изумления. Вот уж не думала, что кто-то из местных решится задавать настолько провокационные вопросы с их-то «вежливостью». Остальные девицы навострили уши и фактически перестали дышать, желая услышать ответ или же увидеть мою позорную растерянность. Я действительно растерялась, но всего на мгновение, после чего мило улыбнулась, тоже придвинулась поближе к блондинке и заговорщическим тоном прошептала:

— Знаете, дорогая, мне кажется, вы ещё слишком малы, чтобы я могла говорить с вами о таких… г-м-м… вещах. Это разговоры только для взрослых. Сколько вам лет, дорогая? Четырнадцать? Или уже всё-таки стукнуло пятнадцать?

Самодовольная улыбка сползла с лица блондинки. Она подняла на меня непонимающий взгляд, потом поняла, что я над ней откровенно насмехаюсь, и начала гневно скрежетать зубами.

— Мне двадцать один! — возмущенно бросила она. — Неужели этого не видно? Вы что, совсем слепы?

— Двадцать один? — притворно удивилась я. — А я думала, только маленькие девочки носят на одежде столь милые розовые бантики.

Я указала на лиф её платья, где эти бантики были пришиты в ряд. Девица буквально разъярилась и притопнула ногой.