— Да ты на себя посмотри, как же можно тебя не ненавидеть! — выкрутилась Авдотья. — Ты же полное ничтожество!

— Это не ответ! — произнесла я трагично. — У каждой ненависти есть причина….

Авдотья сощурила глаза. Я видела, что на самом деле ее распирает от желания выплеснуть мне в лицо всю правду. И тогда я немного ей помогла.

— Подожди-ка… Ведь это из-за тебя я умираю!!! — я сделала вид, что эта мысль пришла ко мне только что. — Убийца! Мерзкая преступница!!!

И тут Авдотья не выдержала.

— Да, это сделала я! И я счастлива! Какая же ты дура, если думаешь, что мне нужен Алексей Яковлевич! — прошипела она. — Я не настолько глупа, чтобы не понимать, что аристократы на служанках не женятся…

— Тогда… почему? — искренне удивилась я.

Авдотья тяжело дышала: похоже, давно сдерживаемый гнев наконец-то попер наружу.

— Мне нужна была твоя смерть и только она. По твоей вине погибла моя младшая сестра, и я поклялась, что ты тоже умрешь в муках!

— О чём ты? — ошеломленно прошептала я. — Какая ещё сестра?

Рыжая презрительно скривилась.

— Конечно, ты не помнишь. Не помнишь маленькую Дуняшу, которая умерла только потому… только потому, что ты задержала для неё лекаря! Если бы не твоё вмешательство, лекарь бы успел спасти мою сестру!!! И я поклялась, что отомщу за неё. Ты заплатишь своей жизнью за жизнь моей сестры!

Я шокировано слушала эту ненормальную и не могла поверить, что Марта могла быть причастна к чьей-то гибели. Возможно, это была какая-то случайность. Возможно, её оболгали, а эта сумасшедшая решила ей отомстить.

— Значит, это ты отравила меня, — прошептала я взволнованно. — Значит, всё-таки ты убийца!!!

Господи, пусть бы Алексей Яковлевич сейчас стоял за дверью и всё слышал!!!

— Да, это я, — прошипела Авдотья. — И я сработала очень чисто. Ты думала уйти от возмездия? Но ты не уйдёшь! Даже если ты расскажешь об этом кому-либо, никто тебе не поверит. Потому что ты — сумасшедшая идиотка и всегда была никем, как в семье Орловских, так и здесь. Пусть земля тебе будет пухом.

И служанка рассмеялась.

В тот же миг резко распахнулась дверь, и на пороге появился Алексей Яковлевич — хмурый и мрачный, как туча. Авдотья в ужасе обернулась, расширив глаза. Она тут же сникла, сгорбилась и пролепетала:

— Добрый день, господин!

— Значит, это ты, — процедил он, — убийца в моем поместье!

Он схватил Авдотью за руку и силой выволок её из комнаты. Она закричала, начала отбиваться, умоляя о прощении, но Алексей Яковлевич был неумолим. Вскоре её крики затихли, и в комнату, бледная и испуганная, вошла Настя.

— Госпожа! — прошептала она. — Я всё сделала правильно?

Я улыбнулась.

— Ты молодчина, Настенька! Ты просто супер!

Что такое "супер", она не знала, но я не стала объяснять. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Неужели у меня получилось? Какая дикая ненависть у этой девушки! Что же на самом деле произошло в прошлой жизни Марты?

Всё стало на свои места, и лишь одно оставалось непонятным: откуда у бедной служанки, бывшей крестьянки, взялись деньги, чтобы отравить меня таким изощрённым способом?

Я осторожно присела и тяжело выдохнула. На душе остался осадок. Несмотря на то, что эта рыжая действительно была убийцей, мне вдруг стало её жаль. Жаль, что ненависть сделала её безумной, а жажда мести превратила в жестокого зверя.

Что же делать теперь мне?? Всё просто — «выздоравливать»!

До самого вечера не было никаких новостей. Несколько раз я подзывала Настю разузнать, куда делась рыжая, но никто её не видел. Лишь вечером появился слух, что Алексей Яковлевич запер её в чулане на некоторое время, а после этого офицер из его охранного отряда увёз Авдотью в сторону столицы.

Услышав эту новость, я замерла посреди комнаты, где ходила всё это время, разминая ноги. Значит, увёз? Куда? В темницу? Для расследования? Или просто спрятать?

Мне показалось, что Алексей Яковлевич был искренне возмущён тем, что сотворила Авдотья, хотя личного переживания обо мне я, конечно же, не увидела. Он больше беспокоился, как я понимаю, о своей репутации, ведь если вскроется, что в штате его слуг находилась отравительница, разразится серьезный скандал.

В итоге, мне пришлось проваляться в кровати ещё два дня. За это время Настя усердно распускала слухи, что мне резко стало легче и что я иду на поправку. Всё складывалось хорошо, хотя я собиралась и дальше соблюдать все меры предосторожности, то есть питаться отдельно и забирать посуду с собой в комнату. А еще нужно наконец-то приучить себя запираться в любое время суток…

У лекаря я разузнала, как отличить отравленную посуду от нормальной. В этом помогало именно серебро. Достаточно было налить в отравленную тарелку воды и окунуть туда серебряную ложку, как вокруг ложки начинало разливаться чёрное пятно. Значит, в посуде яд.