Я присела рядом, всеми силами изображая благодушие и… равнодушие. Есть не стала, а сделала вид, что пригубила компот в стакане.

И вот тут-то я и заметила, что среди служанок, стоящих вдоль стола, находится рыжая ведьма. Она сверлила меня ненавидящим взглядом, не отводя глаз.

Я аж перехотела изображать себя пьющей и отставила стакан. И вдруг… на лице этой нахалки промелькнуло разочарование. Это было настолько мимолетно, что почти невозможно было заметить, но я… давно интересовалась таким искусством, как чтение мыслей через мимику, и мой намётанный глаз сразу же обнаружил странную зацепку.

Отчего она досадует? Чего хочет??? Посмотрела на стакан, в свою пустую тарелку и… потянулась к еде. Начала накладывать лапшу и мясо, иногда поглядывая на рыжую. Она снова успокоилась и стала выглядеть самоуверенной. Я же, неловко повернувшись, якобы случайно зацепила тарелку рукой, и та со звоном полетела на пол. Разбилась, еда разлетелась по полу.

Наступила гробовая тишина.

Дети перестали вытворять шалости, Алесей Яковлевич отмер, няня побледнела и прикрыла рот.

— Ох, я такая неловкая сегодня! — улыбнулась я, изображая искрометную пофигистку, а сама взглянула на рыжую. Та выглядела насупленной. Блин, всё слишком очевидно! Кажется, она очень хочет, чтобы я здесь ЕЛА и ПИЛА!

Почему? С едой что-то не то? Но я ведь накладываю с общих блюд! Что-то не сходится, однако, в этом однозначно что-то есть…

— Марта! Ты испортила наш семейный сервиз! — наконец запоздало подал свой гневный голос Алексей Яковлевич

Я повернулась к нему и спокойно ответила:

— Можете вычесть из моей зарплаты! — мило улыбнулась и… поднялась на ноги. — Пожалуй, у меня пропал аппетит! Всего доброго…

И нагло направилась к выходу.

Муженек меня не окликнул, наверное, потому что был слишком шокирован. Уже у входа я обернулась, чтобы оценить обстановку, и увидела, что все, абсолютно все смотрят мне в спину. Честно, едва ли не впервые в жизни мне захотелось показать всем неприличный жест, но… тут же дети, так что… покажу как-нибудь позже. Мужу, например.

Вышла в коридор и пошла вперёд свободной походкой победительницы, почти не чувствуя боли в суставах то ли от радости, то ли от того, что мне действительно стало лучше.

Однако… к своей спальне не дошла. Потому что позади послышались торопливые шаги, и в тот же миг кто-то вцепился мне в волосы.

— Ах ты ж дрянь! — зашипел на ухо женский голос, и я узнала… рыжую стерву. — Как ты смеешь огорчать Алексея Яковлевича??? Этот сервиз принадлежал его предками и передавался из поколения в поколение, а ты… а ты… пугало огородное! Коза драная! Ты его испортила! И даже прощения не попросила!

Я вцепилась в ее руки, пытаясь оторвать цепкие пальцы от своих волос, но она с такой силой дернула мою голову, что из глаз посыпались искры… Однако ум остался холодным.

Так, Мара, соберись. Приемы самообороны, которые проходила пару лет назад, помнишь? Ну давай!

Как истинная перфекционистка, я считала своей обязанностью обучиться в этой жизни всему хотя бы понемногу. Да, мастером боевых искусств не стала и не стану, но пару приемов знала на зубок. Нужно всего лишь извернуться, схватить чужое запястье и вывернуть его, заставляя разжать наглые пальцы.

Рыжая взвыла от боли. А я выровнялась и, не ослабляя теперь уже свою хватку, прижала ее лицом к стене. Наклонилась пониже и зашипела ей на ухо:

— Послушай меня, нахалка! Еще раз прикоснешься ко мне, я не остановлюсь на таком захвате. Всего пара движений, и твоя рука сломается… Помни свое место, крестьянка! Госпожа здесь я, а тебе стоит заняться мытьем пола! Усекла???

Рыжая начала всхлипывать, потому что я надавила на ее руку посильнее, и поспешно закивала.

— Д-да… госпожа… поняла…

— Вот и умница… — ответила я, медленно отпуская ее руку.

Когда отпустила окончательно, служанка взвыла и сжавшись комочком, уселась у стены. Я не стала рассматривать ту, которая теперь позорно пыталась надавить на жалость, а развернулась и, слегка пошатываясь от слабости, пошла вдоль по коридору к своей спальне.

Суставы болели неимоверно: кажется, я разбередила их не на шутку. Всё еще больна, но…

Я победила! Пусть это всего один шаг вперед, но хотя бы сегодня несчастная Марта отомщена, а я… укрепилась и еще больше поверила в то, что у меня всё обязательно получится…

Наносить смягчающую маску с молоком и медом стало моим ежевечерним ритуалом. Это успокаивало не только кожу, но и душу. После событий на ужине я чувствовала напряжение, витавшее в воздухе. Столько догадок, столько подозрений! Однозначно, из общего котла есть больше не буду…