Алексей Яковлевич, сам того не осознавая, потянулся к этой силе Марты. Ему больше не хотелось инфантильной и слабой Арины. Вряд ли она смогла бы быть такой же нежной, как Елизавета. Да и нежности ему сейчас не было нужно.

Он никогда бы не смог признаться себе, что ему вдруг захотелось сильного плеча. Если бы только Алексей Яковлевич осознавал, насколько он сейчас слаб и уязвим, то, вероятно, не позволил бы себе думать о таком. Но он не понимал.

И это странное, непонятное притяжение к своей нелюбимой жене, которую он искренне считал отвратительной, всё сильнее завоёвывало его мысли.

Вернулся в дом он совершенно продрогшим, но успокоившимся. Отец уехал, и дай Бог, чтобы больше никогда не вернулся. Арина его больше не интересует. А Марте он развод не даст ни за что.

Он попробует научиться договариваться с ней. И хотя ему раньше не приходилось поступать подобным образом, Алексей Яковлевич решил, что обязательно должен попробовать.

Правда, имея на самом деле глубокую неуверенность в себе, он подумал, что нуждается в помощи. Был только один человек, которому он мог бы довериться. Это его близкий друг, Сергей Павлович Морозов.

Недолго думая, молодой мужчина поспешил в свой кабинет, в котором уже, естественно, Марты не было, и сел за стол писать письмо:

«Приглашаю дорогого друга к себе на чай в ближайшие дни…»

Алексей Яковлевич стоял у окна в своём кабинете, глядя на редкие проблески звёздного света сквозь тяжёлые облака. Мысли путались, язык словно прилипал к нёбу, хотя он уже давно решил, что хочет сказать. Но начать правильный разговор будет непросто. Ему, несомненно, нужно постараться сохранить лицо даже перед другом.

Дверь распахнулась без стука. Вошёл Сергей Павлович. Он всегда появлялся так, будто весь мир ждал его прихода. Выглядел он безукоризненно, а на лице сияла широкая улыбка.

— Алексей, твой холоп лично вручил мне это послание, — сказал он, размахивая конвертом. — Чаем завлекаешь? Или случилось что-то серьёзное?

Он оглядел друга с лёгкой ухмылкой.

— Рад тебя видеть, Сергей, — ответил Алексей Яковлевич, поспешно отводя взгляд и делая вид, что просматривает бумаги. Затем медленно направился к столу, отложил документы в сторону и добавил: — Присаживайся.

Сергей Павлович устроился на диване около невысокого столика, застеленного белоснежной скатертью. Алексей сел напротив него в кресло, перекинув ногу на ногу.

— Ну, давай уже выкладывай, — произнёс Сергей, сцепив пальцы в замок. — С чего вдруг такая напряжённость? Мне показалось, ты позвал меня не просто так…

Алексей Яковлевич глубоко вдохнул:

— Да… ничего особенного. Сейчас чаю принесут…

Сергей Павлович не был дураком. Он внимательно посмотрел на друга и заметил:

— Ты какой-то странный, Алексей. Что стряслось? — он прищурил глаза. — Выкладывай.

— Ничего особенного, — нелепо повторил Алексей, чувствуя, как уши наливаются жаром.

— Неужели опять Марта вывела из себя? Что она натворила на этот раз?

Алексей Яковлевич, буквально переломив себя, наконец заговорил:

— Да, мне нужен твой совет по поводу отношений с женщинами…

— Ну, Алёшка, ну ты даёшь! — Сергей захохотал так, что стены отозвались эхом. — Ты случайно не заболел?

— Перестань, — нахмурился Алексей, сжимая кулаки. Чрезмерная развязность друга начинала его напрягать. Он надеялся на более участливое и уважительное отношение. Много лет Разумовский и Морозов общались друг с другом, как закадычные друзья, и только сегодня Алексей Яковлевич заметил, что товарищ его слишком высокомерен и несерьезен.

— Хорошо, хорошо, я серьёзен, — словно прочитав его мысли, сказал Сергей, пытаясь вернуть своему лицу невозмутимость, но выходило как-то не очень.

Пауза затянулась. Алексей, вглядываясь в лицо друга, всё еще пытался найти опору, но видел лишь насмешку. Это начинало ужасно раздражать, но отступать было поздно.

— Я подумал тут… — начал он, наконец решившись. — Может, попробовать всё исправить?

Сергей замер:

— Исправить? — переспросил он с недоверием. — С ней? С Мартой?

— Ну… она уже моя жена. Может, стоит наладить… всё между нами?

Сергей усмехнулся и покачал головой:

— Ты? Наладить? Алексей, ты себя слышишь? Ты же её терпеть не можешь. Или я что-то упустил?

— Просто… любопытно, — пробормотал Алексей, отводя взгляд.

— Любопытно? — Сергей ударил ладонью по подлокотнику дивана. — Да ты врёшь!

Алексей нахмурился, но промолчал.

— Так, подожди, — Сергей подался вперёд, его лицо стало преисполненным любопытства. — Ты больше не хочешь жениться на Арине? Серьёзно? Алексей, я тебя не узнаю! Ты же говорил, что Марта такая никчёмная…

— Я знаю, что говорил! — резко перебил его Алексей, нервно вскакивая с кресла. — Но, может быть, я… ошибался?