Алексей ухмыльнулся и сделал еще один нетвердый шаг вперед, и я поняла, что он слегка нетрезв. Быстро выбралась из кровати и набросила на себя халат поверх слишком тонкой ночной рубашки.

— А что может быть нужно мужу, приходящему к своей жене? — пробормотал аристократ, странным взглядом меня рассматривая. — Ты изменилась, Марта. Сильно изменилась. Или же всё это время просто притворялась, а сейчас вдруг решила открыть свое истинное лицо?

Я нахмурилась. К чему он ведёт? И самое главное, как выпроводить его отсюда? Пока он пьян, о серьезном разговоре не идет и речи, а то он потом прикинется, что всё забыл…

— Вам лучше уйти, — ледяным тоном произнесла я, переплетая руки на груди. — Вы пьяны, а мне всё ещё нездоровится. Да и вообще: наш брак трещит по швам, и не нужно делать вид, что это не так…

— А если я хочу это изменить? — дерзко заявил Алексей Яковлевич, начиная решительно приближаться. Его смазливое лицо во свете луны выглядело скорее зловещим, чем привлекательным.

— С чего вдруг? — я невольно отшатнулась, но уперлась спиной в стену. — Вся столица знает о том, что наш брак на грани и что между нами не может быть ничего общего. Прекращайте притворяться, что я заинтересовала вас. Очевидно же, что вас интересует другая женщина…

— Ревнуешь, Марта? — вдруг самодовольно усмехнулся Алексей, чем поверг меня в шоковое состояние. Ничего не понимаю! Какая муха его укусила???

Я презрительно фыркнула.

— С чего бы? Меня впихнули в вашу семью недобровольно. Отношения с вами меня не интересуют!

Мужчина остановился в паре шагов от меня и вздернул бровь.

— Но ведь сразу же после первой брачной ночи ты призналась, что давно влюблена в меня! Я хорошо это запомнил…

Я оторопела. Блин, неужели Марта действительно это сказала? Впрочем… какая разница?

— Это была всего лишь глупая и безнадежная попытка смягчить ваш гнев, — нашлась я. — Вы мне неинтересны, Алексей, так что давайте закончим это фарс!

Я говорила настойчиво и жестко, но аристократ… будто не слышал. Он смотрел на меня с каким-то пугающим интересом, словно не он пару часов назад не мог отвести жадного взгляда от лицемерки Арины.

И вдруг он качнулся вперёд, заставив меня вздрогнуть. Я честно попыталась увернуться, но уже через мгновение влажные и жёсткие губы впились в мой рот с наглым поцелуем, пахнущим крепкими напитками.

Я замерла, не дыша. Блин! Он меня целует???

Возможно, Марта была бы сражена наповал в тот момент. Возможно, она перестала бы сопротивляться, ведь это всё-таки её муж. Но я не Марта. Я — Мара!

Приподняла колено, чтобы применить один прием, безотказно действующий против настойчивых кавалеров. Прием, который считается запрещенным, ведь может напрочь лишить возбуждённых кобелей возможности иметь потомство. Правда, в данном случае у мужчины, целующего меня, детей хватает, поэтому потеря будет невелика…

— Ау-у-у! — разнесся по комнате сдавленный вопль, и мои губы обрели долгожданную свободу…

Хорошо-то как!

Алексей Яковлевич отшатнулся, весьма красноречиво схватившись за причинное место. Он долго не мог вдохнуть — я всё-таки не сильно опытна в таких маневрах и силу удара немного не рассчитала — а потом с огромным трудом выпрямился. Посмотрел на меня с откровенной ненавистью, посопел немного, порываясь что-то сказать…

— Ты! Ты…!!! — начал он, но не нашел подходящих слов. Зарычал, как зверь, а потом развернулся и поковылял прочь, не удосужившись закрыть за собой дверь.

Только после того, как он исчез за дверью, я поняла, что у меня дрожат колени. Ситуация оказалась очень стрессовой и выбила меня из колеи.

Впервые задумалась о том, что я — не просто заместительница Марты — местной несчастной девицы, а вполне реальный и полноценный член нового мира, и именно мне придется дальше проживать ее жизнь. До этого момента почему-то казалось, что я всего лишь надела чужую маску и решаю чужие вопросы, но только после произошедшего ярко осознала, что эти вопросы стали исключительно моими теперь.

Поцелуй Алексея — странный и отвратительный — дал понять, что мне есть чего опасаться. Кто сказал, что в следующий раз аристократ не попытается взять меня силой? Ведь по закону я его жена, и никто не встанет на мою защиту, если случится насилие…

Присела на край кровати, обнимая озябшие плечи.

Да развод был бы идеальным решением, но после произошедшего… захочет ли Алексей Яковлевич мне его дать?

А что, если… сделать его жизнь воистину невыносимой, чтобы он взвыл и охотнее со мной расстался на моих условиях? Наварное, это было единственное решение, которое на тот момент казалось наиболее адекватным…