— Ага, ещё как сдался! — Вика рассмеялась и потрепала меня по волосам. — Полстраны тебя обожает. Ты же знаешь, твой заядлый перфекционизм нашёл идеальное воплощение в видеороликах. Как там? "Идеальная жизнь с Марой Князевой, — иронично передразнила она рекламный слоган. — Подпишись на канал и узнай, как совершенно изменить свою жизнь!»

Я невольно улыбнулась.

— Спасибо, Викуся, — произнесла тихо. — Ты умеешь поддержать. Знаешь, я уже почти не боюсь…

Но через полчаса, когда я ощутила действие анестезии и мои веки начали тяжелеть, в душе внезапно вспыхнуло острое беспокойство. Сердце начало биться всё медленнее и медленнее, словно что-то пошло не так.

Последнее, что донеслось ко мне сквозь туман мрачного беспамятства, было:

— Мы её теряем…

И сознание тут же потухло.

* * *

Очнулась я от того, что кто-то бесцеремонно и болезненно толкал меня в плечо.

— Эй, госпожа Марта! Просыпайтесь! Полдень на дворе. Неужто и сегодня не будете вставать с кровати??? Алексей Яковлевич опять будет в ярости…

Я застонала, чувствуя, как ужасно болит всё тело. Казалось, что каждая мышца в нем решила взбунтоваться и устроить государственный переворот с намерением обрести независимость…

Что со мной произошло?

— Госпожа Марта! Ну же! Не будьте лежебокой!!! — противный женский голос начал меня раздражать.

— Какая еще госпожа??? — проворчала я сонно. — И не Марта я, а Мара! Мара Князева!!!

Открыла глаза и уставилась на высокий, местами потрескавшийся потолок, по периметру украшенный гипсовой лепниной.

Что за..?

Стоп! Операция! Сердце! Меня там, кажется, теряли!!!

Резко присела, после чего взвыла от адской боли в суставах, и уставилась перед собой.

На меня смотрела совершенно незнакомая рыжеволосая девушка, лицо которой было усеяно ворохом крупных веснушек.

— Ты кто? — оторопело выдохнула я, на что девица всплеснула руками.

— Бог ты мой! Неужто госпожа при всех своих пороках еще и с ума сошла???

Служанка выскочила из комнаты, как ошпаренная. Возможно, ее напугал стон, вырвавшийся из моей груди. Стонала я от жгучего ужаса, который навалился на душу. Внезапно воцарившаяся тишина заставила вздрогнуть.

— Господи, где я?

Я оглядела спальню.

Она была просторной, но не вызывала чувства уюта. На деревянном полу, который выглядел по-старинному грубо, была расставлена ​​массивная дубовая мебель — двустворчатый шкаф с резьбой, темный комод с ящиками и такой же стол с изогнутыми ножками. На стене напротив виднелся камин с чёрными следами копоти. Около кровати, на которой я сидела, лежали аккуратно связанные разноцветные коврики, дико напоминающие мне дом в деревне. Сама кровать представляла собой огромную пушистую перину с мягкими подушками, разложенными как у изголовья, так и в ногах.

Я осторожно опустила ноги на пол. Стоило стопам коснуться шершавого пола, как по телу пробежала неприятная дрожь. Холодно. Как только встала на ноги, колени тут же подогнулись, и я едва не упала. Навалилась такая жуткая слабость, что я почувствовала себя старухой.

Что со мной происходит? Тело ломило. Суставы болели так, будто я прожила долгую жизнь, работая на каменоломне. С трудом попробовала сделать шаг, но тут же застонала, когда резкая боль пронзила каждую косточку.

Я попыталась сделать ещё один шаг, дыхание сбилось, и тут мои пальцы нащупали длинные пряди волос, опускающиеся почти до колен. Что за чертовщина? Я перекинула часть волос на грудь. Они были темными, спутанными и значительно более длинными, чем я когда-либо носила. Судорожно провела рукой по прядям, надеясь, что это какая-то иллюзия, но они были настоящими.

Сердце забилось быстрее. Я подняла дрожащие руки повыше и, к своему ужасу, увидела, что кожа покрыта трещинами, ногти сломаны, а под ними чернеет грязь. Меня захлестнуло отвращение. Я — та, кто всегда с педантичностью обновляла маникюр и не терпела ни малейшего беспорядка — не могла вынести этот вид.

Вдруг взгляд зацепился за зеркало в широкой деревянной раме. Как во сне я двинулась к нему, но каждый шаг давался с трудом. Я двигалась, как старая больная женщина. Наконец, оказавшись перед зеркалом, замерла, шокировано открыв рот.

Отражение было жутким. Передо мной стояла чужая женщина — тощая, бледная, измученная. Она смотрела на меня с таким же ужасом. Это не могу быть я!!!

Ничего в этом лице не напоминало меня прежнюю. Черты были измождёнными, губы потрескались, кожа покрылась болезненными красными пятнами и шелушилась. Глаза, обрамлённые тёмными кругами, смотрели на меня с отчаянием. Это не я, нет…. Некоторое сходство, конечно, было, но это точно не я. А может… я сошла с ума?

Эта невероятная мысль промелькнула в голове, пытаясь хоть как-то объяснить происходящее. Но всё вокруг было слишком реальным. Боль, которую я ощущала в каждом суставе, постоянно напоминала, что я не сплю.