– Почему ты мне сразу не сказал?

Он откинулся на спинку, снова рассматривая меня с таким выражением лица, что по телу побежали горячие волны.

– Ты слишком ненавидела драконов, – отозвался наконец. – Мне было страшно осознать это. Увидеть столько отвращения в твоих глазах. Я понятия не имел, помнишь ли ты меня, или ненавидишь так же, как и всех остальных.

– Как и драконы нас... – пробормотала я.

Шепре не отводил глаз, в глубине которых снова зажглись зелёные огоньки.

– Но, знаешь, – тихо добавил он, – если бы твой фамильяр тогда не встал между нами, я бы, наверное, не сдержался. Показал тебе кулон. Это уже потом, полетав немного, проветрив голову и успокоившись, решил сначала понаблюдать. Проверить, действительно ли это ты. Имеет ли смысл... вспоминать прошлое. Впрочем, мой дракон не сомневался, кто перед ним.

Шепре поднялся. Приблизился, взял мою руку. Поднёс к губам.

– Твой дракон не знал меня до недавнего времени, – пробормотала я. – Как я могу быть его избранной?

– Я полюбил тебя раньше, чем обзавёлся драконом. Ему ничего не оставалось, как принять тебя изначально. Не проходило дня, чтобы я не думал о тебе. И он... он ведь не ошибся. Сразу же тебя признал.

Шепре чуть наклонился, словно желал меня поцеловать. Вздрогнув, я отстранилась и поспешила выскользнуть в ванную.

Дракон едва слышно вздохнул, но удерживать меня не стал.

Там, умывшись и переодевшись, я какое-то время стояла, собиралась с мыслями. Утихомиривала «водные пряди», из которых так и норовила вылиться магия.

Сердце стучало от того, что я услышала, и тем сложнее было вспомнить все те вопросы, которые мучили меня наедине с собой.

Полюбил... единственной...

Как же мне хотелось в это верить! Слушать снова и снова!

Решительно толкнув широкую дверь, я вышла.

Кион-Шепре ждал в кресле. Хотя, похоже, он тоже успел сбегать переодеться. По крайней мере, сейчас на нём были не домашние тонкие брюки, а рубаха и штаны более прогулочного вида. Тёмно-синие, с тонкими нитями золотистых узоров, которые проявлялись вблизи.

– Ты столько всего сейчас сказал, – проговорила я, опустившись на краешек дивана. – Но я так и не услышала ничего о твоей невесте. И... за что я должна тебя простить.

– Я думал, что потерял тебя, Амберли, – отозвался он тихо. – Ты не представляешь, что со мной было. И не нужно.

– Это не помешало тебе завести новую невесту. А как же ваши храмы? Дракон её тоже признаёт? Ты ей тоже... говорил все эти...

Или почему, драконий хвост, почему ты до сих пор ничего не изменил?! Не расторг помолвку, если я действительно любимая!

Я молчала, не в силах высказать вслух. Отчаянно желая, чтобы это сделал он сам!

– Я бы никогда не... – начал Шепре.

Вдруг поднялся, протянул мне руку:

– Идём. Я покажу тебе.

Он решительно увлёк меня за собой. Ничего не понимая, я направилась вместе с ним в холл – но не к подъёмнику, а к лестнице.

Мы спустились на тот самый этаж, на который не стали заходить с Берли. Только Шепре увёл меня дальше от ближайших комнат, в отдельно обустроенные апартаменты.

Он ведёт меня к своей невесте?

В какой-то момент я запаниковала. Не уверена, что готова была видеться с ней. Смотреть в её глаза после того, как целовалась с её женихом... Вообще-то, моим женихом! Это я ждала его долгих девять лет!

И всё же мне хотелось бы, чтобы Шепре решил вопрос без меня. Ну зачем, в самом деле, мне знать, с кем он пожелал связать свою жизнь, думая, что я умерла?

А если бы он не относился серьёзно к своей детской клятве, то зачем вообще всё это? Мог бы просто не говорить мне, кто он.

У двери – такой же большой и широкой, как и во всём дворце, – Эрлинг приостановился. Поднял руку, чуть стукнул. Звук был тихим, но я ощутила магическую волну, которая кругами прошла по двери и устремилась внутрь помещения за ней.

А после в ответ пришла такая же волна, и дверь отворилась.

Уж не знаю, переговаривались ли они с невестой, или так работала система охраны.

Девушка сидела в глубоком белом кресле. Такая худая, хрупкая на его массивном фоне. Совершенно не похожая на Лару-Галь, разве что цветом глаз. И всё же у меня не возникло сомнений, кто передо мной.

Короткие, едва до плеч, волосы, скорее светлые, чем тёмные. Странно блестящие глаза, огромные на худом лице, бледная кожа. Зеленоватое платье под горло полностью закрывало тонкие руки, грудь и часть шеи.

Она поднялась, лицо осветилось улыбкой.

– Кион! – прошептала. Бросила на меня любопытный взгляд.

– Как ты, Ева?