– Сейчас я уже понимаю, – криво усмехнулся Эрлинг, – что времени прошло слишком много и даже попади он в Тартр, не выжил бы там до моего прихода. К тому же, меня хотели бросить туда из-за близкого оборота. А ему до оборота оставалось ещё два года. Но это теперь я такой умный, а тогда помчался на поиски.

– И сумел выбраться, – я сжала его руку.

Хотелось поддержать, хоть запоздало! Даже представить страшно было, что он перенёс в таком юном возрасте!

– Есть небольшие деревушки на подходах к Тартру. Там живут те, кто полностью лишены магии и способны выносить такую его близость. И... скрываются те, кто хочет по каким-либо причинам спрятать свои магические способности. Близость Тартра накладывает отпечаток и на них. Там я познакомился с Фираном. Он и помог мне выбраться из этого ада. Держал, так сказать, снаружи, чтобы я не рухнул.

– Как же... ты же только обернулся? Это же... могло лишить тебя магии!

На ресницах снова затрепетали слёзы. Мне не удавалось с ними справиться, настолько близко к сердцу принимала рассказ Шепре. Я-то рисовала себе картину, что он добрался домой и уже там, в тепле, рядом с родными обрёл дракона...

– Могло, – согласился он. – Но не лишило. Немного видоизменило.

– Сделало сильнее... Фиран сказал.

Шепре неопределённо кивнул.

– Только не говори мне, – тихо добавила я, – что сразу же оттуда ты рванул в Лиос!

– Не скажу, – усмехнулся дракон, вдруг поднялся и пересел ко мне.

Придвинулся совсем близко, обнял.

– В Лиос я отправился намного позже, – произнёс тихо возле самого уха, – через несколько лет. Но домой добирался... не совсем прямо. Да это давно уже в прошлом, не нужно так волноваться. Хорошо?

Он заглянул в мои глаза.

– Не совсем прямо?

– Ну... Фиран помог мне, я пытался помочь ему. Искали кое-кого... да тоже не нашли.

– А тот фонтан, – вдруг вспомнилось. – Возле его покоев. Тоже... реальная девушка? Сельва говорила, он холост...

– Реальная, – отозвался Шепре с толикой печали. – А Сельва ошиблась. Но это отдельная история... для отдельного вечера. Давай поедим. Мне ещё нужно в Сейм заглянуть. Я сегодня бессовестно прогулял всё на свете.

Я кивнула, взявшись за вилку. Эрлинг отпустил меня, придвинул свою тарелку, и принялся за еду.

Тоже попытавшись хоть что-то съесть, я осознала, что информационный голод сильнее.

– Я так и не разгадала, какая у тебя магия, – снова произнесла. – Не огонь, не вода, не воздух, не лёд... и даже не земля, которая нечасто встречается у драконов. И на зеркального ты не похож.

Бедный Шепре, поднявший было вилку, снова отложил её. Показалось, он хочет возразить, опять отодвинуть разговор на потом. Но внимательно изучив моё лицо, дракон всё же ответил:

– Это должен был быть огонь. У брата – воздух, а у меня с детства просматривался огонь. Но из-за всего случившегося он превратился в молнию. А ещё я приобрёл новую возможность. Как и сам Тартр, могу теперь вытягивать, отбирать магию. И, соответственно, распоряжаться любой из разновидностей. Какая в данный момент нужна. А благодаря Лиосу, ещё и генерировать.

– Ого! – шепнула я недоумённо. Вот уж точно, никто из живущих не обладает такой силой!

Шепре смотрел открыто. В его глазах мерцало то самое пугающее зеленоватое свечение. Наверняка тоже обретённое в Тартре.

Я вдруг подумала, что это, наверное, секрет. Государственная тайна. Нельзя, чтобы враги прознали о таких возможностях!

И мне безумно нравилось, что он мне доверяет. Не скрывает, отвечает на вопросы! От меня об этом уж точно никто не узнает. Я не дам никому в руки такое оружие против него. Против Рама.

Эрлинг вернулся к трапезе, и я вдруг поймала себя на удовольствии, с каким наблюдаю за ним. И мой вкус к пище понемногу возвращается.

Пока мы опустошали тарелки, я поглядывала на него, вспоминая и обдумывая. Желая задать ещё с десяток вопросов, но давая ему спокойно поесть.

Вот уж действительно, каждый разговор – как по краю обрыва, сердце то и дело сжимается от печали и ужаса.

Мы приступили к чаю, закусывая лёгкими воздушными пирожными.

– Амберли, – вдруг тихо позвал Кион-Шепре. – Ты смогла бы меня простить?

– Простить? – удивилась я.

Эрлинг прикрыл глаза. Чуть помолчал, стиснув зубы. После всё-таки ответил:

– Я совершил ошибку. Пусть по незнанию, но это слабое оправдание.

– Какую? – чуть нахмурилась я, отчего-то испытывая внезапный озноб.

– Обязательно расскажу. Но сначала ответь. Смогла бы?

– Так не пойдёт, – качнула я головой. – Ошибки бывают разными. Одно дело, если ты... – я на миг замялась, после решительно выдала: – завёл невесту, думая, что я умерла. Или просто не отнёсся серьёзно к своему детскому обещанию. И совсем другое... если, к примеру, мучил детей магов в отместку за то, что сделали с тобой и братом.