Он едва нахмурился, проведя взглядом по моему платью – сразу же захотелось поправить, одёрнуть, влить ещё немного магии, чтобы оно выглядело чуть новее!

– Но сначала... залетим в одно место, – добавил.

– Куда? – пробормотала я.

Шепре неожиданно улыбнулся. Коснулся пальцами моих щёк, вытирая слёзы.

– В магазин. Сделаю тебе подарок.

– Ты же не думаешь... – я взялась за платье. Мысль казалась очевидной, и в то же время совсем не логичной. С чего бы ему одевать меня? – Я не приму никакого дорогого подарка.

– Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за спасение, – ответил он.

Растерявшись, я на несколько мгновений замешкалась.

– Идём, – воспользовался паузой Шепре.

Взял мою руку и решительно повёл в одну из комнат, на огромную полукруглую террасу, возвышающуюся над тем же пышным садом.

– Неофициальный выход, – хмыкнул.

Я непроизвольно улыбнулась. В нём всё больше проскальзывало от того мальчишки – или мои глаза раскрылись, начали видеть то, чего не видели раньше.

Нужно было хотя бы умыться, но я сообразила это уже сидя на тёплой чешуйчатой спине.

В душе царил полный раздрай. Я не могла понять, что хочу услышать. Но одно знала точно: что бы там ни было, я должна знать всё, что он может мне сказать.

В детстве мне было так легко разговаривать с ним. Да и сейчас, если подумать, тоже.

И дракон. Он продолжал молчаливо окутывать меня своей магией, даря тепло, неизбежно заставляя вспоминать полёт в храм.

Надеюсь, Шепре объяснит, что это было.

Вдали виднелся цветущий город. Эрлинг сделал небольшой разворот, но за стену не вылетал. Спикировал на крышу одного из огромных зданий.

Ого! Несколько этажей, таких же широченных, как и в замке Шепре – чтобы драконы в своей звериной ипостаси могли перемещаться. А внутри множество магазинов, лавок и павильонов.

Здесь было мало посетителей: похоже, пропускали только тех, кто может находиться внутри стен. Над центром возвышалась башня с крытой площадкой, откуда следили за порядком два дракона.

Шепре спланировал на край гигантского пандуса, который уходил внутрь здания. Прошёл ещё немного на четырёх лапах, махом преодолев расстояние в пару десятков метров. И лишь там обернулся, как и в прошлые разы, успев подхватить меня на руки.

Вдали две драконицы, держа большие пакеты в руках, с любопытством поглядывали на нас. Но Эрлинг свернул в один из павильонов раньше.

Всё вокруг сияло, если не наружными стёклами в потолке, то множеством ярких магических ламп.

На нас смотрели манекены филигранной работы. От глаз, опушенных ресницами, до тонких пальчиков – безумно красивые куклы. А на них были надеты такие потрясающие платья, что мне захотелось сразу же сбежать оттуда. Всего моего выкупа, собранного для Берли, не хватило бы хоть на одно!

Эрлинг предусмотрительно сжал мою руку, не давая пойти на попятную. Чтобы не глазеть раскрыв рот на наряды, я перевела взгляд на продавщицу.

Та явно узнала Главу Драконьего Сейма, почтительно поклонилась, пряча любопытство за ровной улыбкой.

– Это, – указал он на шикарное серебристо-голубое платье с открытыми плечами.

– Сейчас подберу размер, – девушка скрылась где-то в задних помещениях павильона.

– Как только увидел его, сразу понял, что оно для тебя, – шепнул Эрлинг.

– Я не могу... – пробормотала я.

– Конечно, можешь. Мало ли, с кем нам предстоит встретиться. Я не хочу, чтобы ты тратила свой драгоценный дар на попытки привести в порядок старьё.

Вспыхнув, я отвернулась. Все драконы владеют магией. Неужели каждый замечает и мои старания придать приличный вид этому, как выразился Эрлинг, «старью»?

– Готово, пройдёмте в примерочную, – позвала драконица.

Эрлинг кивнул – давай, мол. И я несмело направилась за ней. Никак не могла решить, что правильнее: отказаться и привлекать внимание злых языков, или согласиться, чтобы... опять же привлекать их внимание?

Платье висело на специальных деревянных плечиках, струилось вниз к полу, и мне почему-то представилось, как Рам смотрит на него. Пытается нарисовать себе портрет девчонки, которая когда-то открыла ему клетку. Представить, какой она стала бы, как он сделал бы ей столь щедрый подарок... И сердце его сжимает осознание того, что она умерла. И он никогда не увидит её. Не осуществит эту маленькую мечту.

Всё всплыло в голове так быстро, словно я прочитала его мысли, словно внутренний дракон передал их вместе со своей магией и теплом!

Я непроизвольно замерла, задумавшись, ловя странные картины.

– Помочь вам? – отвлекла меня девушка.

– Благодарю, я сама.