– Я мало знаю, – с сожалением качнул он головой. – Они закрыты. А я давно уже не живу в Лиосе, не напитываюсь магией. Чтобы накопить силы для прорыва их обороны, мне нужно надолго оставить тебя. А я... не хочу.

– Неужели они ни разу не почуяли тебя? – испуганно пробормотала я.

Глаза словно открылись, и я вдруг осознала, с чем рядом жила всё это время! Кажется, давно мне не было так страшно.

– У них моя рубашка, помнишь? – усмехнулся он.

Я с ужасом прижала руки к губам. Боги!

– Рассанда не раз пыталась призвать меня как лиосея, но так и не нашла, где я и кто. Не будь у нас с тобой связи, возможно, я не смог бы сопротивляться её зову.

– Почему ты мне не говорил?!

– Зачем? – пожал он плечами. – С этим я могу справиться и сам, и наша с тобой связь уже сделала всё, что было возможно. Зачем лишний раз тебя тревожить? Наши долги давно уже не просто сочтены, а проросли множеством новых связей.

– Ох, Нэй...

Вздохнув, я прильнула к нему, и он осторожно прижал меня к себе.

– А теперь тебе нужно улететь, – печально прошептала.

– У меня есть и другие долги, к сожалению. Но я не собираюсь надолго тебя оставлять, – улыбнулся он.

Перед глазами всплыло моё падение с Ульки. Нога, перемотанная бинтами. Рассанда, забирающая рубаху Нэя и его голые до плеч руки зимой...

Он, конечно, уверял меня, что теперь погода ему ни по чём. Но я всё равно с первых заработанных денег купила ему новую рубаху. Настояла.

А выходит, мегера сразу почуяла в нём магическое создание и всячески пыталась заполучить! А он ограждал меня от этого.

– Никогда не видел на тебе кулона, – вдруг произнёс он, похоже, мыслями обращаясь совсем к другим событиям.

– Я потеряла его ещё в Тиссене, – отозвалась я.

Наверное, стоило рассказать Нэю о Раме. Но это происшествие так давно уже стало моей личной, глубокой тайной, что не хотелось никого в неё впускать. Несмотря ни на что, воспоминания о Раме оставались светлыми. Иногда мне просто не хотелось знать, кем он стал. Сколько магов и их детей убил. Во что превратился.

Почему так и не разыскал меня.

Не желая говорить на эту тему, я прошла к креслу у столика, взяла магический учебник, который мы с Нэем разбирали.

Ни на чём не настаивая, мой почти фамильяр молча присоединился ко мне.

Стараясь не думать, что утром книгу листал Шепре Эрлинг, я всеми силами пыталась сосредоточиться. Нэй помогал, как обычно, прекрасно чувствуя и зная многие магические моменты, которые без него я, возможно, не смогла бы понять.

Пока солнце не перебралось в самый верх небосвода, укоротив тени, а потом не начало отращивать их в обратную сторону.

– Время обеда уже, наверное, – пробормотала я, глянув в окно. – Странно, почему не зовут?

– Слетаю, гляну, что там и как, – тут же поднялся он.

– Нэй! – воскликнула я встревоженно. – Тебя ведь... почти раскрыли.

– Я не боюсь, – качнул он головой. После решительно двинулся к двери, на ходу обращаясь летучей мышью и взлетая.

Отложив книгу, я нервно прошлась до окошка. И где он там видел драконов?

Прикрыла глаза, настроилась, попыталась выпустить свою силу...

Нет, не так. Как там было в учебнике? Нащупать ближайшую воду. Море, подземные речушки и горные ручейки. От большого к малому, пока не начну различать людей и животных.

У драконов особенное строение, и...

– Амбер, – раздался голос.

Вздрогнув, я потеряла концентрацию. Обернулась: Нэй вернулся слишком быстро и выглядел мрачно:

– Обед идёт. Просто тебя не позвали.

Р-р-р-рассанда!

Гнев и обида заполнили сердце. Гадина! Она специально не позвала меня, чтобы сверкать там своим кулоном и навязывать свои условия!

Но не могу же я ворваться к ним. Это совсем унизительно.

– Амбер! Ты куда? – встрепенулся Нэй на моё движение к двери.

– Пройдусь немного, – отозвалась я.

Проехаться бы верхом. После смерти Ульки сестра не разрешала мне брать лошадей. Иногда, когда она уезжала, конюх тайком седлал для меня коня. Но не сейчас, когда она в замке.

Я направилась было к качелям. Но здесь оказалось слишком людно, сновали туда-сюда слуги, носили дрова, продукты, вещи. И я сама не заметила, как ноги понесли через небольшую заднюю дверцу в стене по каменной тропке в сторону моря.

Несмотря на тёплый день, на высоте в горах время от времени налетал резкий ветер. Я пожалела, что не взяла никакой накидки или жакета, но возвращаться не хотелось. Упрямо шла вперёд, пока крепость не скрылась из глаз.

Тогда, выбрав местечко, откуда было видно море, пристроилась там за камнями, которые немного защищали от холодных порывов.