Время от времени попадались закрытые наглухо двери, обитые незнакомым материалом – я не могла понять, какие помещения за ними скрываются. Наши шаги отдавались эхом в гулкой тишине.

Навстречу вышли два дракона в тёмно-серебристой военной форме. Отдали честь Фирану, тем не менее, пристально нас разглядывая. Но задерживать не стали.

Возле одной из дверей зеркальный замедлился. Приблизился.

На стене сбоку от створки загорелся красный магический кружок. Лэй Илиддий сформировал в ладони сгусток серебристой магии и приложил к нему.

Кружочек чуть побулькал, потрещал, и медленно сделался синим.

Дверь отворилась.

Там горел неяркий свет. По центру большого зала без окон прутья огораживали пространство поменьше, внутри которого с одной стороны стояла узкая кровать, а с другой имелись умывальник и унитаз.

Конечно, это была не та ужасная мелкая клетка, где Рам не мог даже распрямиться. И всё же провести так несколько лет... даже если его хоть иногда выводят на улицу...

Сердце сжалось.

На кровати лежал мужчина, приподнявшийся при нашем появлении.

– Берли! – кинулась я к нему, ощущая, как из глаз выбиваются слёзы.

Мы не виделись с ним больше трёх лет. Да и за все прошедшие годы он заезжал лишь несколько раз, и то ненадолго. Но узнала сразу же!

– Амбер? – изумлённо вскочил брат. – Нет! – крикнул, увидев, что я пытаюсь схватиться за решётку, но быстрее мои ладони перехватил зеркальный. Метнулся так молниеносно, что я не успела даже пискнуть.

– Антимагическая защита, обожжётесь, – объяснил.

Я кивнула, закусила губу, забирая у него руки.

– Как ты здесь... тебя поймали? – взволнованно спросил Берли, приблизившись к решётке, но не касаясь.

Хотелось протянуть руку, дотронуться до него. Но антимагическая защита не позволит мне этого.

Как же он изменился! Ведь брат старше меня всего на три года, но в свои двадцать три выглядел мужчиной, слишком много повидавшим в жизни.

Осунувшийся, уставший, с невыбритой щетиной. Только взгляд оставался острым, внимательным. Встревоженным.

– Я приехала за тобой, Берли, – прошептала я, прижав ладони к груди. – Собрала выкуп, и лэй Эрлинг обещал отпустить тебя.

Покосилась на зеркального, но тот с невозмутимым лицом встал чуть в стороне, не встревая в наш разговор.

– Почему ты здесь? – наверное, не самое разумное, что я могла спросить. Но вдруг Берли знает?

– Не догадываешься? – мрачно отозвался брат.

Я с недоумением подняла взгляд:

– Понятия не имею. Что... ты сделал?

Брат глянул хмуро на меня, на зеркального.

– Ничего, – буркнул.

– Ты убил сослуживца?

Берли несколько минут продолжал смотреть мне в глаза. То ли сомневаясь, то ли пытаясь понять, что мне известно. То ли не желая ничего говорить при драконе.

Но так и не успел ответить – к нам подступил зеркальный:

– Вы увидели брата, шенна. Убедились, что он жив и здоров. Давайте не будем испытывать терпение лэя Эрлинга. Идёмте.

Так хотелось возразить! Мы же только пришли! А я даже не могу обнять его!

Но, подняв лицо к Фирану, я снова вдруг увидела совсем иную внешность. Тот же волевой взгляд серебристых глаз.

И лишь кивнула. Действительно, злить Эрлинга – не то, что мне нужно.

– Уже скоро, Берли, – пробормотала ободряюще.

Брат молчал, всё так же настороженно. И когда мы были уже у дверей, вдруг крикнул вслед:

– Что он потребовал взамен, Амбер?

Вздрогнув, я остановилась. Обернулась.

Несколько мгновений смотрела в его глаза – не такие голубые, как у меня и мамы, тёмно-карие, в папу. Он будто что-то знал или о чём-то догадывался.

– Выкуп, – твёрдо отозвалась я. – Вся назначенная сумма у меня.

– Откуда? – пробормотал брат, прекрасно понимая, что наше имение давно разрушено. И что денег на содержание он не отправлял вот уже несколько лет.

– Я же маг, – улыбнулась я, выходя вслед за зеркальным. И отчаянно стараясь не думать о старом потрёпанном платье. Берли не мог его не заметить.

Дракон тщательно запер дверь, так же приложив свою силу к магическому кругу.

– Вы считаете, лэй Эрлинг может разозлиться? – спросила я, всё прокручивая в голове эту мысль.

– Вполне.

– Но почему? Что плохого в том, что я повидалась с братом? По крайней мере, теперь точно знаю, что он жив! И что могу... – голос мой дрогнул. Но я всё же закончила: – Могу выполнить все его условия.

– Полагаю, Шепре сам хотел бы сводить вас сюда, – неожиданно ответил Фиран.

Я так удивилась, что лишь промолчала, прикусив губу.