Я бросила недоумённый взгляд на Шепре, но, похоже, он и сам ничего не понимал.

– Ты вернёшь её в Лиос? – тихо спросила Ева.

– Я не совсем понимаю, о чём ты. Объясни.

Во взгляде Евы-Лотты проступило удивление, будто это именно она не могла понять, о чём он. Эрлинг ждал, но она молчала, глядя куда-то сквозь нас, и, кажется, видела что-то совсем иное.

– Мы пойдём, Ева, – произнёс дракон.

Девушка перевела на нас взгляд, словно пытаясь понять, кто мы и что тут делаем. После спросила с надеждой:

– Ты нашёл его, Кион?

– Кого? – с некоторой настороженностью отозвался Шепре.

– Откуда я знаю?

Вздохнув, Эрлинг приблизился, наклонился, коснулся губами её волос:

– Мы пойдём, Ева. Я зайду позже.

– Она красивая, – произнесла Ева-Лотта, глянув на меня. После добавила совсем иным, вполне нормальным тоном: – Рада была познакомиться, Амберли. Не отталкивай Киона, он так тебя любит!

– И я рада, – пробормотала я.

Эрлинг снова взял мою руку, выводя за двери.

Какое-то время шёл молча, потом произнёс мрачно:

– Извини. Я не думал, что она всё это выскажет, она обычно... не так разговорчива. Иногда часами слова не добиться. Хотел сам тебе рассказать, но сначала... чтобы ты увидела своими глазами, поняла, почему – она. Не думала, будто я тебя забыл и предал.

– Что с ней случилось? – тихо спросила я, пока мы шли обратно к лестнице и наверх.

– Маги. Захватили загородный дворец, в котором она пряталась с матерью и старшей сестрой, на острове неподалёку от Саруатля.

– Тот? – пробормотала я, вспоминая наш полёт.

Эрлинг кивнул:

– Их отец просчитался, хотя мой предупреждал: пусть все будут здесь, в Ареве, вместе. Но нет, он думал, что сможет спрятать их там, далеко от столицы, что именно сюда пойдут основные силы магов и тут опасность для его дочерей и внука больше.

Шепре на миг замолк, и я вцепилась в его пальцы, боясь того, что могу услышать.

– Тогда действительно шли бои за Арев. Тяжёлые, у нас не было времени продохнуть. Но магов слишком много. Они пошли и на Саруатль. На все города, в которых имеются пусть самые мелкие, но магические источники. Хотя главной целью оставался наш источник в Ареве, разумеется.

Шепре прошёл мимо моей двери, не остановившись. А я была так поражена всем услышанным, что опомнилась уже у него в комнатах.

– Позавтракаем, Амберли? – произнёс он, не столько спрашивая, сколько приглашая.

На столе на террасе уже дымились несколько блюд, стояли два комплекта столовых приборов, хотя слуг видно не было.

Шепре приблизился к перилам, окинул взглядом далёкий город. Я подошла, желая сначала дослушать. Видела, как нелегко даётся Эрлингу этот разговор. Как не хочется его продолжать.

И всё же дракон считал необходимым покончить с этим сейчас. Наверное, и я тоже.

– А потом Саруатль окружили и захватили. Война тогда шла по всей нашей территории, мы не смогли прийти на помощь. Поначалу маги не знали, кто находится в том замке, и мы старались не привлекать их внимания. Готовили способы забрать девочек домой. Но Эди ранили... и так вышло, что удалось тайком вывезти Лару с малышом, а Ева с мамой остались. Мы собирали ещё один отряд. Но к сожалению, ничего не получилось. Магов было слишком много, их машины контролировали небо. Из отряда... никто не выжил.

Шепре вцепился пальцами в перила, сжимая зубы и глядя вдаль, на Арев. Я осторожно коснулась его руки, и он обернулся ко мне. В чёрных глазах снова мерцало тревожное, загадочное зелёное пламя.

– Вы хоть какие-то весточки от них получали? – тихо спросила я, вспоминая, как ждала редкие письма брата, как не находила себе места, когда от него долго ничего не приходило.

– Поначалу, – отозвался Шепре. – Магов больше интересовала река Дельва. Ева с мамой переоделись в служанок, всячески скрывали, кто они. Просто прислуга, которая ухаживает за домом в отсутствие хозяев. Захватчикам замок не был интересен: далеко от центра Саруатля, мало пространства для взлёта их машин, отсутствие мостов. Это нам не проблема перелететь, а для них – неудобство. К тому же, пока шли бои, его существенно так разрушили.

– Я видела, – согласилась я, вспоминая строительство.

– Несколько месяцев им удавалось скрываться. К этому времени мы уже договорились с друидами. Начали отвоёвывать города, приближались и к Саруотлю. А потом, – Шепре бросил взгляд на меня, – маги узнали, кто находится у них под боком. Какая-то грязная тварь за несколько серебряных монет выдала.

– Из драконов? – мне отчаянно хотелось знать, что не только маги виновны во всём этом кошмаре.

Шепре усмехнулся мрачно:

– Среди нас тоже подонки встречаются. Увы. Ущербные, лишённые драконьего благородства мрази.