– Мой! – яростно крикнула тем временем Рассанда. – Тш-ша-сс – мой фамильяр! Мы связаны ритуалом!

– Каким ритуалом? – не уступал Вельт.

Рассанда вскинулась, словно хотела сказать что-то резкое, отстоять свою правоту. Но вдруг сникла.

– Я видел многих магессе, лишившихся фамильяров, – тихо произнёс мастер Вельт, и меня аж передёрнуло от таких слов.

Резко захотелось вскочить и броситься на поиски Нэя, вместо того, чтобы сидеть здесь и слушать всякие ужасы.

– И знаете, что, – добавил мастер. – Все они оставались без сознания первые несколько часов – если не дней – после разрыва с фамильяром.

Что он хочет этим сказать? Мне никак не удавалось понять, сложить всё воедино. Я же видела оборванные нити, магические артерии связи со змеёй Тш-ша-сс! И ничего подобного с этой птицей. Хотя...

Одна ниточка всё-таки была. Но я не настолько в них разбиралась, не имела такого опыта, чтобы понять, что она означает.

Рассанда промолчала, не сводя взгляда с мастера. Драконы поднимались и садились, бесшумно выходили – похоже, осматривали покои. Зеркальный стоял у окна, опершись бедром о подоконник, сложив руки на груди и внимательно слушая.

– Не хотите говорить, шенна? – продолжил Вельт в ответ на молчание сестры. – Тогда давайте я попробую.

Рассанда пыталась держаться достойно, но лишь всхлипнула, закусив губу.

– Как и положено порядочной ведьме, в отрочестве вы решили призвать себе фамильяра. Но вас он не устроил.

– А на кой хырр мне эта курица? – раздражённо воскликнула сестра. – Я ждала змею! Моя сила – земля! А прилетело какое-то ощипанное недоразумение, больше подошедшее бы магессе воздуха! Ну хоть бы коршун, ястреб какой!

– И вы решили исправить эту оплошность? – приподнял бровь Шепре, сообразив, куда клонит мастер Вельт.

Рассанда бросила на него сердитый взгляд.

– Вероятно, наставница помогла? – раздался голос Фирана, который, похоже, тоже всё понял. И у меня наконец-то начала складываться более-менее ясная картина.

– М'Вара сказала, что может помочь. Исправить. Провести другой, более сложный ритуал, но вызвать мне из Лиоса змею. Как у неё самой. Я так хотела змею! – всхлипнула Рассанда. – Её королевская кобра была самой могущественной!

Мастер Вельт переглянулся с Эрлингом.

– Почему, почему мне не попался лиосэй?! – Рассанда заломила руки, гневно глянув на меня. – Они разумны, с ними можно договориться, заключить соглашение или магический контракт!

– Вы ведь осознаёте, – вкрадчиво проговорил Шепре, – что это не вполне... ммм... благородные методы магии?

– Я бы сказал, – добавил Фиран, – самые тёмные её глубины.

– Боюсь, – отозвался мастер, – когда шенна Моравен начала это осознавать, она уже слишком сжилась со змеёй. Переняла, так сказать, сущность.

– Сущность? – не поняла сестра.

– Вы же осознаёте, – терпеливо пояснил Вельт, – что фамильяр накладывает на магессе особый отпечаток. И если бы вы приняли того, кто пришёл на ваш зов... возможно, многое сложилось бы иначе.

– Что мог бы изменить голубь. Голубь! Прямо как издевательство!

– Белый голубь всегда был символом мира... и любви, – пробормотала я.

– Это ты в своих дурноватых книжках начиталась? – сузила она карие глаза. – Думаешь, война бы не началась? Или что?

– Война вряд ли зависела от тебя, – отозвалась я. – А вот собственная судьба...

Рассанда побледнела. Вскочила:

– Хочешь повесить на меня прегрешения собственной мамаши?! Это из-за неё погиб Карли! И общипанная птица ничего не изменила бы!

Она так громко кричала, словно убеждала себя, а не меня. На самом деле, я тоже не была уверена в собственной правоте. Может, это и не связанные вещи. И хотя мысль показалась мне логичной, спорить я не собиралась. Тоже поднялась:

– Честно говоря, я хотела бы поблагодарить тебя, Рассанда. За всё, что ты сделала для меня. Потому что понимаю: могло не быть и этого. Так что... спасибо. А сейчас, с вашего позволения... зайду к себе в комнаты.

Рассанда глянула равнодушно, и если бы я своими глазами не видела картинку погрома – даже не предположила бы, что в моих покоях может быть что-то не так!

Эрлинг поднялся следом за мной.

– Не нужно меня провожать, – тихо шепнула я ему.

– Я понимаю девочка, – вздохнул мастер. – Так хотела походить на свою учительницу. Но взрослая, опытная наставница! Чем думала она? Вроде должна была быть умнее, но гнула под себя ребёнка, который так нуждался в опоре взрослого.

– Ничего она не гнула, – прошипела Рассанда. – Я сама хотела! Сама!

Вельт понимающе промолчал.

Удивительно: подносы на столиках успели опустеть, я и не заметила, когда драконы разобрались с угощениями.