– Как ты представляешь нашу жизнь? – отозвалась я тихо.

– Я буду искать способ разорвать клятву, – твёрдо ответил Шепре. – Но... не могу знать, сколько на это понадобится времени.

Найдёт. Как же мне хотелось верить, что найдёт! Тот, кто не побоялся спуститься в Тартр, отправиться в Лиос. И в то же время... а вдруг нет? Магические клятвы очень сильны. Их непросто разорвать, а часто и невозможно.

У людей не так, всё иначе. Он прав. Я бы и замуж выйти могла, и детьми обзавестись.

Только была бы счастлива? Или сердце рвалось бы сюда, к моему дракону?

«У людей не так, – вторил неприятный внутренний голос. – Они убивают детей, насилуют женщин и пытаются захватить чужие земли. Так с кем я хотела бы остаться?»

Но ведь и среди драконов случалось всякое! Шепре сам говорил. И срывы, и предатели. И среди магов... не все же подряд были «тварями».

Солдаты служили королю! В том числе и командиры во главе с адмиралом. Исполняли его волю, его желание захватить земли древней Онии. У них и выхода не было.

С другой стороны, насиловал-то Еву ведь не король.

– А ты, Амберли. Чего хотела бы ты? – прервал мои внутренние метания мой дракон.

Чего? Не знаю. Жить с ним где-нибудь... в Тиссене, например? Если бы он отказался от положения, чтобы не видеть ненавидящие взгляды драконов?

Им ведь есть за что нас ненавидеть. Как и нам их.

Или на необитаемом острове, куда никто и никогда не придёт? Жаль, что это невозможно.

– Я ждала тебя, Рам. Все эти годы ждала, – отозвалась тихо. – Но я понятия не имела, кто ты.

– Моё положение – проблема? – в чёрных глазах снова вспыхнули мрачные зелёные огни.

– Мне слишком сложно... чувствовать исходящую от твоих драконов ненависть. Но может быть, пришло время что-то с ней делать? У магов есть, что предъявить драконам. У драконов есть, за что ненавидеть магов. А ведь когда-то же мы жили в мире. И в конце концов, именно вы сейчас управляете всей нашей землёй.

– И ты готова разделить со мной этот путь?

– Я не совсем понимаю... что ты мне предлагаешь, Шепре.

– Я хотел бы дать тебе всё, чего ты пожелаешь. Но могу предложить только то, чем владею. Я хотел бы сделать тебя своей женой. Предложить тебе разделить со мной жизнь. Но понимаю, что твою жизнь это полностью изменит. И не могу требовать.

– Ты говоришь о свадьбе по традициям драконов. А чем плохи традиции магов? Ты носишь мой кулон, – усмехнулась я. – И ты ведь сказал, что дракон меня принял?

– Это было бы замечательно, – прошептал Шепре, коснувшись руками моих волос, проведя большими пальцами по щекам. – Я ни в коей мере не хотел бы принижать традиции магов. Готов миллион раз разделить их с тобой. Просто... драконы этого не примут. В их глазах ты не станешь моей женой. И самое неприятное... я не уверен, что мы сможем родить ребёнка. Ребёнок у драконов – всегда благословение силы. В храме.

Рам продолжал держать руками мою голову, вглядываться в глаза. По шее и плечам струилась водная магия, которую у меня уже совсем не получалось сдержать! Передавалась ему, изливалась тёплыми магическими ручейками.

Я не готова была ответить на этот вопрос сейчас. И мучить его своими сомнениями тоже не хотела.

– Правильно ли я понимаю, – спросила осторожно, – что если откажусь, ты женишься на Еве... чтобы сохранить её честь?

– Я не знаю, что буду делать, если ты откажешься, – мрачно отозвался он. – Может, брошу всё и поеду за тобой. Чтобы хоть издалека тебя видеть. Хоть иногда. Я уже попробовал жить без тебя... и это не то, что я хотел бы повторить.

– А если соглашусь? Что тогда? Или тоже ещё не думал?

– Мы объявим помолвку. Ты – моя избранная, и мне нет дела до косых взглядов. Надеюсь, рано или поздно тебе тоже не будет до них дела. А дальше... только искать способ.

Искать... а если не найдём?

Он не отводил от меня взгляда. Дыхание сделалось тяжёлым, горячим.

– Истинная для нас, – тихо добавил Рам, и в голосе послышались хриплые нотки, – это не просто слепой выбор силы. Это умение дракона ощутить, почувствовать ту, кто лучше всего ему подходит. Кто резонирует с ним на самом глубоком уровне. И чем больше я с тобой нахожусь, узнаю тебя, тем больше понимаю, что не ошибся. Что мой выбор верен. Что ты – та самая.

Эрлинг наклонился, коснулся губами моих губ. И добавил так же тихо:

– Я не хотел бы быть тем, кто открывает тебе правду о войне. И всё же... между драконом и его избранницей не должно быть недомолвок. Мне хотелось бы не знать всё то, что приходится знать.

– Не представляю, как тебе было тяжело, – прошептала я, тоже коснувшись пальцами его щеки.