– Всё хорошо, – слабо улыбнулась я. – Змея приснилась.

– Змея? – нахмурился Эрлинг. – Ева тоже говорила про змею...

Имя невесты, сказанное с такой мягкостью, неприятно резануло по сердцу. Сейчас, зная, кто такой Шепре, это оказалось ещё больнее!

Рам мой! Я всегда верила в его обещание, в его слова!

И он не забывал меня. Носил мой кулон.

И всё же нашёл себе другую. И заботится о ней, не спешит разрывать помолвку!

Я дёрнулась, и Эрлинг осторожно поставил меня на пол. Машинально поправила волосы – они высохли, даже «водные пряди» пришли в норму.

Змея... впечатление от полусна-полувидения до сих пор оставалось ярким, и вспомнился ещё один недавний сон. Ассоциации сработали почти мгновенно.

– Я никогда не видела фамильяра Рассанды... – пробормотала я.

– Надо проверить, где пакет, который она передала, – тут же подхватил мою мысль Эрлинг.

Немного помолчал и вдруг добавил:

– А где твой фамильяр? Я думал, он рванёт за нами.

Я тоже! Машинально прикоснулась сознанием к Мышиному камню, но тот по-прежнему молчал.

Рассказывать про Лиос не хотелось, это была тайна Нэя, которую я предпочитала хранить.

– Драконы обнаружат его, если рванёт? – спросила вместо этого.

Эрлинг несколько мгновений всматривался в моё лицо. В глубине его глаз снова замерцали дальние зелёные огоньки.

– Я распорядился не трогать, – отозвался внезапно. – Но мне доложили бы обязательно.

– Спасибо, – шепнула я. – Надеюсь, он... вернётся.

Шепре ещё немного помолчал – мне оставалось только догадываться, какие эмоции бурлят сейчас внутри него.

– Скоро обед, – произнёс так же ровно. – Ты присоединишься к нам?

– Я предпочла бы пообедать у себя в комнатах.

Мне правда не хотелось видеться с драконами! Ощущать их осязаемую ненависть и неприязнь! И уж тем более пересекаться с невестой Шепре. Сказал ли он ей про меня и что?

– Понимаю, – согласился Эрлинг.

– А Берли? Ты ведь отпустишь его? – прошептала я.

– Идём, проведу тебя, – странно улыбнулся он, не ответив.

Взял мою руку и повёл к выходу.

Почему-то было жаль с ним расставаться. Хотелось, чтобы он обнял и продолжал прижимать к себе. Кажется, именно этого я так ждала все последние годы! Хотелось поговорить, расспросить. Мы так мало друг другу сказали. Я так мало узнала о нём!

Но, похоже, известие о змее его не на шутку встревожило.

Шепре довёл меня до моей двери. Открыл её передо мной. И с улыбкой смотрел, как вхожу.

Оглянувшись, я чуть притормозила, не совсем понимая, что происходит.

– Амбер? – раздалось из комнат, и я вздрогнула.

– Берли!

Брат вышел навстречу. На несколько секунд я замерла, не до конца осознавая то, что вижу. После с радостным криком бросилась ему на шею.

Слёзы снова хлынули из глаз. «Водные пряди» взметнулись к нему навстречу.

Крепко обняв Берли, обернулась к двери. На лице Шепре мелькнуло удивительное, почти счастливое выражение – словно не было для него ничего приятнее, чем увидеть мою реакцию!

– Оставлю вас ненадолго, – произнёс он, прикрывая дверь.

Ненадолго... Почему-то это слово заставило сердце радостно забиться, наполнило неясной надеждой.

Я обязательно обо всём его расспрошу. А сейчас...

– Тебя отпустили... – прошептала я, ощупывая повзрослевшее, осунувшееся лицо брата, его широкие плечи.

Он выбрился, был одет в свежие брюки и рубаху в драконьем стиле. Тёмно-коричневую, с красноватыми узорами.

– Ты же привезла выкуп? – не то спросил, не то ответил Берли.

Привезла. Но никто его не требовал!

Я на всякий случай кивнула.

Дверь снова отворилась, пропуская Сельву. Да не с подносом, а с целым столиком на колёсиках!

Он весь был уставлен блюдами, вычурная супница благоухала пряной мясной зажаркой.

– Ох! – всплеснула служанка руками, разглядывая нас с братом. – Вас отпустили, шенн? – воскликнула.

– Похоже на то, – Берли покосился на меня. – Мне ничего не сказали. Просто привели сюда и велели ждать.

Мне тоже! Но даже если нам дали возможность увидеться, поговорить... я была безумно за неё благодарна!

Сельва украдкой промокнула слезинку и поспешила закатить столик в столовую комнату.

– Не буду вам мешать, – пробормотала, наскоро расставляя блюда на столе.

– Спасибо, мы справимся, отдыхай, – улыбнулась я.

И, когда за ней затворилась дверь, снова обернулась к Берли:

– Что с тобой произошло? Расскажи мне всё!

Берли покосился на стол.