Ведь я жила в далёком Моравене и почти не сталкивалась со всеми этими ужасами! Что-то слышала, с кем-то общалась, получала письма... но оставалась вдали от войны. А он был здесь, в само центре. Ему пришлось взять на себя правление после смерти отца. Сталкиваться с убийствами и ранениями, изломанными судьбами.

И любить свою избранную из ненавистных магов, виня себя в том, что не успел её спасти. И узнать, что она – дочь заклятого врага.

– Наше прошлое всегда будет незримо рядом с нами, – добавила. – И всё, что мы можем – это изменить наше будущее.

– Ты готова дать мне ответ, Амберли?

– Я не дракон, но тоже любила тебя всё это время, Рам. И ждала. Не знаю, как так вышло, иногда я боялась нарисовать себе совсем не то, что есть на самом деле. Но смотрю на тебя и понимаю... как хочу быть с тобой. Хочу поддержать тебя в том, в чём никто больше не поддержит. Хочу вместе найти выход. Это то, чего я действительно хочу! Но пожалуйста, не требуй от меня ответа прямо сейчас. Мне нужно всё осмыслить, слишком... много всего произошло. Мне нужно понять, как быть с Берли, с Нэем...

Я вдруг очень чётко осознала, что не представляю, как совместить Нэя с Рамом. Поймёт ли мой фамильяр мой выбор? Примет ли? Согласится ли Шепре, чтобы рядом оставался посторонний... всё же мужчина?

– Понимаю, – произнёс дракон.

Его глаза горели. Он не сводил с меня взгляда, словно услышал что-то неожиданное, даже счастливое. Не в силах отказать себе, я закинула руки на его плечи, прижалась к груди.

Совпадаем... да, мы с ним действительно удивительно совпадаем! С каждым днём я ощущала эту силу, связь всё глубже.

– И знаешь, при всём желании быть с тобой, мне слишком сложно оставаться здесь.

– Ты хочешь, чтобы я оставил Драконию? – я не смогла разобраться в его тоне, только слышала учащённый стук сердца.

– Требовать это от тебя... нечестно. И я не стану этого делать, так же, как и ты не требуешь от меня.

Какое-то время Рам молчал, лишь крепко прижимая меня к себе, словно боялся разомкнуть руки. После поднял голову, оглянулся.

– Еда уже совсем остыла, – прошептал мне в волосы. – Идём всё-таки позавтракаем.

Он сделал движение к накрытому столу, и я с сожалением отпустила его, направляясь к своему стулу.

– И насчёт Евы... – произнесла осторожно, пока Рам наполнял наши тарелки. – Может, имеет смысл чем-нибудь её занять? Ну там... должность какую-нибудь организовать.

– Я думал об этом. Раньше она вообще не могла ни с кем видеться, сидела взаперти. Теперь хоть с сестрой выходит. Иногда.

Я хотела что-то ответить, даже приоткрыла рот, как вдруг в потайном кармашке под платьем потеплел Мышиный камень. И прямо в голову выстрелила тревожная мысль Нэя: «Амбер! Ты где?!»

– Амберли? – тут же отреагировал Шепре. Видимо, мне не удалось скрыть реакцию на лице.

Несколько мгновений я смотрела на него. Если правда хочу попробовать... значит, нужно прояснить сразу же хотя бы этот вопрос. И если он не сможет принять Нэя... тоже лучше узнать сразу.

– Нэй откликнулся. Ты говорил... что не будешь против моего фамильяра, – осторожно улыбнулась я.

– Ты говорила, он тебе не фамильяр, – вернул улыбку Эрлинг, не сводя с меня пристального взгляда.

– Он не стал моим фамильяром по магическому ритуалу. Но во многом он мне больше, чем фамильяр. Он столько времени поддерживал меня, спас от смерти в лесу и даже, как выяснилось, защищал от нападок сестры. Он мне... как брат.

Мы с Рамом медленно доедали остывший завтрак, запивая чуть тёплым чаем. И всё равно мне было удивительно уютно с ним за одним столом.

Тени укорачивались, солнце поднималось к зениту.

Мелькнула мысль, что Шепре освободил этот день для нас. И мы могли бы провести его так же чудесно, как и ту ночь! Если бы не всё это...

– Братья и сёстры – святое, – уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке.

Да. Он своих тоже не бросает. Он меня поймёт!

– Значит, я могу позвать его сюда?

Эрлинг ничего не ответил. Чуть кивнул, но в глубине его глаз мне привиделась печаль. Словно ему было больно осознавать, что в моей жизни есть ещё кто-то настолько важный.

Или что сам он не был тогда рядом со мной, не смог меня защитить.

Но ведь и я тоже не была рядом в такие тяжёлые для него времена!

Сумеем ли мы это исправить?

– К тому же... может быть, лиосэй что-нибудь знает о клятвах, – добавила я, раздумывая, когда лучше выкроить момент и пообщаться с Нэем через камень. Хотя бы объяснить, где я.

Сейчас я могла только попытаться успокоить. Передать эмоции – что со мной всё хорошо. Но для общения мне нужна концентрация. И одиночество, желательно.