– Драконы не мучают ни чьих детей, – Эрлинг стиснул зубы. – В отличие от магов, – добавил не удержавшись.

В груди вспыхнул протест, так хотелось возразить, встать на защиту своих родных и близких! Но Кион-Шепре был из тех, кто имел право это сказать.

– И я не беру своих слов назад, – он поднялся. – Прости, мне правда необходимо отлучиться. В отсутствии Фирана и прикрыть некому, нужно решить несколько вопросов.

– Ты так ничего и не узнал о брате? – встала я следом.

– К сожалению, – качнул дракон головой. – Не скучай. Я постараюсь недолго. Ты можешь прогуляться по дворцу или саду, где захочешь.

Он потянулся было ко мне, словно желая поцеловать напоследок, но почему-то изменил движение, так и не приблизившись. И всё в тех же домашних брюках двинулся к выходу.

Какое-то время я смотрела на обнажённую сильную спину, испытывая странное тянущее нежелание отпускать его.

Наверное, нужно было ответить как-то иначе. Так хотелось узнать, что он собирался рассказать! И в то же время было страшно. Показалось вдруг, что он готовится сообщить мне что-то серьёзное. Тяжёлое. То, что бросит тень на нашу замечательную ночь.

Огромная дверь закрылась.

Вздохнув, я качнула головой. Что ж, и правда погуляю. Интересно.

Сначала оставалась в своих комнатах, ждала, что появится Сельва забрать тарелки. И заодно покажет мне всё. После передумала, постучала в двери к брату.

Он открыл почти сразу. Смерил меня встревоженным взглядом.

– Амберли! Как ты? Где была?

– Спала, – усмехнулась я, разглядывая его.

Почему-то подумалось, что и его Шепре обеспечил одеждой. В плен его наверняка взяли в мундире нашей армии. В камере он был в какой-то серой грубой робе.

А сейчас одет вполне прилично, почти как сам Эрлинг. Уж точно вряд ли смог бы приобрести себе обновки.

В глазах брата проявилось облегчение.

– Ты поел? – спросила я, и, дождавшись кивка, предложила: – Пройдёшься со мной?

– Ты уверена? – взгляд Берли снова помрачнел.

– Эрлинг сказал, я могу посмотреть, что захочу. Значит, предупредил своих л... драконов.

– Ну давай попробуем, – пожал плечами Берли, выходя ко мне.

Мы прошли крыло Киона-Шепре, по-прежнему пустое. Здесь не наблюдалось большого количества снующих слуг, охрана если и имелась, то оставалась незаметной. И вообще было на диво уютно и спокойно.

Как пользоваться подъёмником, ни я, ни брат не знали, поэтому отправились искать лестницу.

Она оказалась столь же огромна, как и коридоры, и двери во всём дворце. Наверное, тоже для того, чтобы дракон при необходимости промчался, не оборачиваясь. Но при этом всё выглядело не столько тяжеловесным, сколько изящным.

Не знаю, как архитекторам удалось достичь такого эффекта. То ли искусными тонкими узорами, то ли нишами со скульптурами и большими внутренними садами, увитыми зеленью.

После нашего с Шепре разговора мысли то и дело сворачивали к его невесте. Почему он так обходит разговоры о ней? Сегодня вечером непременно спрошу прямо.

Интересно бы на неё посмотреть... но я понятия не имела, как она выглядит. Может, стоило всё-таки дождаться Сельву и попросить познакомить? Но нет, я не собиралась делать ничего за спиной у Рама.

Мы спустились на этаж, однако всё так походило на чьи-то покои, что поскорее отправились ещё ниже.

Здесь царило оживление, чувствовалась близость кухни, и, наверное, комнат слуг.

Не то чтобы они смотрели на нас с ненавистью... Вряд ли Эрлинг спустил бы такое отношение к своей гостье. Но отчуждение чувствовалось, ощущалось в быстрых взглядах, приглушённых голосах и желании проскочить мимо поскорее.

– Поищем выход в сад, – тихо произнесла я, начиная сомневаться, такой ли хорошей была идея прогуляться. Ещё и без Эрлинга.

Берли молча кивнул. Разговор не клеился: слишком много вокруг было тех, кто мог случайно подслушать. А говорить с братом о ерунде вроде погоды не хотелось.

Поплутав по широким залам, мы вообще перестали понимать, где находимся. По крайней мере, я.

В одном из зимних садов приблизилась к выходу на балкон и обнаружила, что там, снаружи, совсем иной парк! Не тот, который виден из моих окон.

Зато с балкона вела небольшая ажурная лесенка – удивительная и маленькая среди гигантских объёмов!

– Идём? – я взяла Берли за руку и потащила туда.

Брат послушно двинулся за мной, не высказывая собственных пожеланий.

Не успели мы спуститься и углубиться под сень деревьев, как впереди раздался какой-то шорох.

Я напряглась, почему-то снова ожидая увидеть змею. Даже магию приготовила!

– Погоди, – шепнул Берли, придержав мою руку.