Эрлинг повернулся, вдруг оказавшись совсем рядом. Я подняла к нему лицо, словно вспышкой вспоминая наши поцелуи. Какое счастье, что у нас была та волшебная ночь, без всего этого ужаса!

– Именно после этого, – тихо проговорил он, – отец приказал разрушить Тиссен. Сорвался. Я узнал обо всём позже. И помчался искать Алью.

Как же я ненавидела Эрлингов за то, что разрушили мой дом! Но никогда не думала, что за всем этим могло стоять.

– Иногда я пытаюсь понять, – не сводя с меня задумчивого взгляда, добавил Шепре, – не мог ли отец знать о тебе? Догадываться? Не потому ли потребовал клятву? Я не хочу так думать о нём. Что он сознательно обрёк меня... он же видел... И всё же я не смог бы его упрекнуть. Маги слишком много отняли у него.

Шепре коснулся пальцами моей щеки.

– Потому ты полетел в Моравен лично? – шепнула я.

– Когда я услышал, что у Аммера Тиссена были ещё и дочери, и одна из них раньше жила в Тиссене... что-то внутри натянулось. Я только и думал, что обязан на неё посмотреть. Поначалу мне казалось, это говорит всё то же детское воспоминание. Или желание видеть врагов в лицо. Нет, я не стал бы мстить женщине, драконы не так устроены. Но не мог не взглянуть на тебя лично. И только потом понял: это интуиция вела меня к тебе.

– Берли ведь тоже мстил за папу, за всех нас, – тихо отозвалась я. – Но мне казалось, что... я думала, он станет адмиралом, как и отец.

– Никто не сделал бы адмиралом неопытного мальчишку. Дали отряд под командование – уже немало. После смерти твоего отца армией магов командовал адмирал Зелбен. Та ещё тварь.

Эрлинг сжал зубы, явно что-то вспоминая.

– Ты же стал главой Сейма, – улыбнулась я.

Между прочим, Берли на год или два старше!

– Я доказал в боях своё право быть здесь, – в голосе Рама послышались твёрдые, почти звенящие нотки, которых раньше я у него не замечала.

Какое-то время мы стояли молча. Пока я не спросила тихо:

– Это всё, что ты хотел мне рассказать?

Если есть ещё что-то, я предпочла бы услышать сейчас! Всё и сразу!

– Основное, – отозвался он, не сводя с меня взгляда. – Самое тяжёлое. Ты спрашивала о невесте. Теперь ты знаешь. Почему мы договорились о свадьбе. Никому из нас она не была нужна, но мне хотелось сохранить растоптанную честь Евы. Отец с радостью благословил наш брак. А проходить обряд мы не спешили. Нас всё устраивало.

– Рано или поздно тебе придётся задуматься о наследнике...

Наверное, они ждали, когда Ева будет готова?

– Ты не знаешь? – грустно улыбнулся Рам.

– Не знаю чего?

– У драконов дети появляются только от истинных.

На глаза невольно набежали слёзы. Вдруг подумалось, какая жизнь могла бы нас ждать... если бы не война. Не эти бесконечные обиды, чужие амбиции и всеобщая ненависть!

– Тогда, в храме... – пробормотала я.

Шепре мрачно сжал зубы.

– Я надеялся, что смогу отказаться от своей клятвы. Давая её, я думал, что ты умерла! Сила, которая связывает драконов с их избранными, нерушима. И ты не могла не чувствовать магии, которой Рам тебя окружил, принимая!.. Это моя самая большая ошибка. Я не должен был клясться в храме. Зря уступил воле отца. Видишь, разорвать помолвку не проблема. Мне не хотелось бы поступать так с Евой, но... она поймёт. Все... или очень многие знают о девочке, которая меня спасла. Которой я бредил столько лет. Уверял отца, что женюсь на ней, даже если придётся уйти из дома! Никто не посмел бы возразить. Но я... совершил страшную ошибку.

Эрлинг прижал меня к себе, не отводя взгляда, и я подалась, потянулась навстречу.

– Почему ты мне раньше не сказал? – шепнула.

– Тебе было слишком тяжело. А я... боялся, что ты уйдёшь. Не станешь слушать. Не простишь. Мне хотелось сначала побыть с тобой. И чтобы ты узнала меня... – он криво усмехнулся, – не по сплетням, которые распускали маги. У людей ведь иначе. Вы способны разойтись, разлюбить, забыть. Драконы любят один раз. Навсегда. Я не мог потерять тебя снова.

Как же я хотела быть с ним! Успокоить, разделить эту тяжесть.

Ведь я ждала, надеялась, верила. Ничего не зная, могла рисовать себе лучшее. А он... он пережил мою смерть.

Какое-то время мы стояли молча. Я положила голову ему на грудь, слушая громкое биение.

Удивительно, но я уже не представляла, как смогу без него. Без его запаха, без стука сердца.

Будто и внутри меня жила эта драконья верность, и никто не был нужен во всём мире! Только он. Мой Рам.

– И я спрошу ещё раз, – тихо проговорил Эрлинг. – Ты останешься со мной, Амберли?

Да, да! Боги, ничего я не хотела сильнее! Сердце рвалось к нему. К моему дракону, который тоже любил меня всё это время. Вопреки всему.

Но что-то остановило, не позволило поддаться порыву. В голову слеталось слишком много мыслей и воспоминаний.