Улыбнувшись, я некоторое время рассматривала его. Всё-таки то, что мы раньше знали о драконах, правда. Их верность, благородство, порядочность... Это потом маги начали оговаривать их. Наверное, чтобы оправдать своё желание уничтожить, изгнать с обжитых земель, заполучив их магические источники.

– Ты дашь мне полчаса? Связаться с Нэем и сообщить ему, где я.

– Ты можешь связаться отсюда. Я не стану тебе мешать, – улыбка снова покинула лицо Шепре.

– И всё же я предпочла бы поговорить с ним... у себя.

Я решительно поднялась, тоже отставляя пустую чашку.

– Спасибо, давно уже не ела так вкусно, – поблагодарила искренне.

Не сводя с меня взгляда, Шепре медленно поднялся.

– Через полчаса я не выдержу и пойду тебя искать, – произнёс вроде бы в шутку, но в голосе прозвучало что-то тревожное, немного печальное. – Пожалуйста... возвращайся.

От этих слов, этого взгляда стало не по себе. Я непроизвольно подалась к Эрлингу, и дракон тут же подхватил мой порыв, прижал меня к себе.

– Я не сбегу трусливо, ничего тебе не сказав, – прошептала.

– Верю, – согласился Шепре. – Ещё с тех пор, как ты была девчонкой, понял. Знаешь... у меня даже мысли не мелькнуло, что дочь Тиссена могла играть со служанками и спасать летучих мышей.

– Я всегда верила, что если ты придёшь меня искать, сразу поймёшь, что Алья – не я.

Зубы Эрлинга сжались. Он тихо выдохнул и мрачно ответил:

– Я не видел её. Возраст совпадал, инициалы тоже. Надо было выяснить про неё больше... но не у кого было выяснять. В живых осталась только Сельва. Она сказала, что не знает, была ли у Альи магия. А я думал... может, служанка это скрывала. А может, мои детские воспоминания сыграли со мной шутку и никакой магии воды никогда не было.

Он задумчиво замолчал. После добавил, будто вспомнив:

– Ну и Берли Тиссен ещё. Молчавший по понятным причинам.

– Не вини себя, – прошептала я, коснувшись рукой его щеки. – Ты был не в том состоянии, чтобы мыслить холодно. И всё равно ничего не выяснил бы обо мне. А я... я ведь тоже ничего не сделала для того, чтобы ты про меня узнал.

– Сделала, – улыбнулся он. – Ты написала драконам.

Очень сомнительная заслуга... но я не стала спорить. Вдохнула его запах, ощутив прикосновение горячих пальцев к «водным прядям».

Наверное, я могла бы так стоять ещё долго. Если бы не мысли о Нэе и его тревога, которая ощущалась через Мышиный камень. И ещё что-то, что не давало мне покоя, побуждало поскорее связаться с моим почти фамильяром.

Поэтому осторожно отстранилась.

– Я быстро, – пообещала, но Эрлинг всё равно не отпустил меня одну. Довёл до дверей и стоял, смотрел, как я захожу в комнаты, которые он мне выделил.

А там обнаружился Берли.

– Амбер! – вышел брат мне навстречу, едва я собиралась достать камень. – Я уже начал беспокоиться.

– Не нужно за меня беспокоиться, – улыбнулась я. – Как ты?

– Ты была с Эрлингом, да? Когда планируешь уезжать?

Несколько мгновений я смотрела на него. После шагнула навстречу:

– Да. Он познакомил меня с Евой-Лоттой.

Лицо брата закаменело. Почти в прямом смысле – земляная магия в такие моменты слишком сильно проявлялась в его внешности.

– Вижу, тебе всё-таки есть, что о ней сказать, – я двинулась в комнату со стеклянной стеной, чтобы не стоять посреди дороги.

Берли помедлил, но всё же направился за мной.

– Что ты хочешь узнать, Амбер? – отозвался мрачно.

– Это правда? Выяснив, что она – родственница Эрлинга, вы отправились схватить девчонку? А по дороге развлечься с ней?

– Мне дали задание, Амбер. Назначили командиром. Я хотел поскорее доказать, что достоин отца. Достоин более высокого звания. Хотел наладить связь с бойцами, стать своим – даже не задумывался, когда они шутили, что если повезёт, «отведают драконятину».

– Не задумывался.

– Война шла уже шесть лет, Амбер! Драконы наступали, выбивали нас из занятых территорий. Знаешь, каким был градус ненависти к мерзким чешуйчатым тварям? Да, не задумывался! Только когда услышал крики из комнат, увидел её, окровавленную. Эти зелёные глаза...

Берли глянул в сад, снова на меня. Усмехнулся печально:

– Тогда я стал предателем. Вот так, Амбер. «Мерзкие чешуйчатые твари» оказались такими же людьми, как и мы.

– Не предателем, – тихо отозвалась я. Приблизилась к нему, так и не успев сесть на диван. – Ты поступил правильно. И знаешь это!

– Как и ты? Да, Амбер?

– Да!

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.

После я всё же выдохнула. Улыбнулась мягко.

– Шепре отпустил тебя. Не взял денег, которые я готовила на выкуп. Мы можем разделить их. Ты поедешь в Тиссен, а я... догоню тебя позже.