Его глаза так пылали – я даже спрашивать не стала, что сделали с предателем.

– Разумеется, маги решили захватить родственников лэя Эрлинга. Всегда так поступали, это их грязные методы. Отец Евы погиб, пытаясь спасти жену и дочь. Ненавидя себя за то, что отправил их туда. Знаешь, даже я, уже сталкиваясь с их коварством и безжалостностью, не мог поверить, что они начнут мстить женщинам и детям. В крайнем случае, потребуют выкуп. Это же логично! Хотя... после того, что случилось со мной и Даяном...

– Мстить? – прошептала я, всё ещё не в силах осознать. Уже понимая, но никак не желая принять.

– Отряд солдат, – сухо отозвался Шепре. – Мать обернулась драконом, чтобы защитить дочь... и её убили у Евы на глазах. Сама она наоборот, от страха не смогла обернуться. Мужчины... не жалели её. Нашли, на ком выместить злость и ненависть, похотливые уроды. Потом она долго, очень долго приходила в себя.

Боги... это сколько же ей было?! Ей и сейчас-то не больше, чем мне. А то и меньше! И если Саруатль освободили три года назад...

Я закрыла лицо руками.

Ева, Лара с Эди... Если это всё правда, сколько же горя у семьи моего Рама от магов... Не меньше, чем у нас – от драконов. А может, и больше. Ведь ещё его брат... его собственная мать... что с ней стало?

И он всё равно любит меня. Так же, как я любила его всё это время.

Вот что Эрлинг хотел рассказать мне сразу же! Ещё там, в Саруатле! Но не стал. Пожалел, решил, что слишком много для одного раза.

«Водные пряди» напитались магией, потеплели – я только сейчас заметила, что они начали сочиться, капать на плечи и платье. Всё то же новое, которое мне теперь совсем не хотелось снимать.

– Вам удалось её спасти, – тихо произнесла я.

Разумеется, удалось, но мне просто безумно хотелось услышать, что сразу же. Спасти, наказать всех нелюдей, исцелить бедную девочку!

– Да, – Рам глянул на меня. – И захватить отряд, который, понимая, что мы уже на подходе, полез в замок за племянницей лэя Эрлинга.

Я очень хотела облегчённо улыбнуться, но на лице Рама не было улыбки.

– Отряд под предводительством Берли Тиссена, – добил меня он.

– Нет, нет! – отшатнувшись, я замотала головой. – Берли... не мог!

Шепре смотрел на меня с толикой сочувствия, но в его глазах я видела, ощущала застарелый полыхающий гнев.

– Вы же... не казнили его! Неужели только для того, чтобы держать в клетке?! Как когда-то тебя.

– И это тоже, – согласился Шепре.

– Он... кого-то убил? – вспомнила я давние слова. – Это тогда?

– Да. Сложно сказать, что там произошло, Амберли. Твоего брата мы застали над телом сослуживца. Он оттаскивал его от Евы. Бросился ли защищать девчонку, которая подверглась насилию, от своих же соплеменников. Или они её просто не поделили между собой...

Мне отчаянно хотелось оправдать брата. Я ведь... помню наши разговоры. Его отношение к войне!

Но он странно отреагировал на имя Евы-Лотты. И не ответил, почему.

– А Ева? Она что говорит? – попыталась я ухватиться хоть за какую-то соломинку.

– Когда она пришла в себя, ничего не могла сказать. Никто и не заставлял её возвращаться мысленно в тот кошмар. Твой брат тоже долго отмалчивался.

Эрлинг снова скользнул взглядом по своей столице, сжимая пальцами перила. А я не сводила взгляда с него самого, ловя каждое слово.

– Но знаешь, он не выпрашивал себе поблажек. Не оправдывался, не предлагал взяток. А сейчас я понимаю, что и тебя защищал. С ним много... работали, и в конце концов пришли к выводу, что он всё-таки не трогал Еву. Хотел помешать. Именно поэтому ему сохранили жизнь. Я до сих пор удивляюсь, как такая подлая и циничная тварь, как Аммер Тиссен, умудрился воспитать таких детей. Как ты... и Берли.

– Может, он был не такой уж подлой и циничной тварью? – мрачно отозвалась я.

Да, батюшка всегда был жёстким. Но он любил нас! Заботился! Каким ещё должен быть адмирал? Не размазнёй же?

– И всё же вы держали Берли взаперти! – добавила я не удержавшись.

– Мой отец потерял сына! И чуть не потерял второго! Мама умерла, так и не дождавшись меня, сердце не выдержало. Его племянницы, дети его сестры, пострадали! Эди лишился крыла! А твой брат был во главе отряда, который пытался захватить Еву-Лотту, узнав, что она в Саруатле. Считаешь, он не заслужил своей участи? Ева так и не вернула драконицу и не может теперь оборачиваться. Та словно испугалась, не показывается больше. Не знаю никого, кто ненавидел бы магов сильнее, чем мой отец! И я не собирался отпускать Берли Тиссена. Если бы не ты, Амберли.