И так покрутила, и этак, боясь сломать. Устало села на кровать, нервно засмеявшись. Утро скоро, ну не Сельву же будить? Да и я понятия не имею, где она. Ох, как же Нэя не хватало! Как я привыкла полагаться на него в разных бытовых мелочах!

Приблизилась к зеркалу, пытаясь лучше рассмотреть замочек, сообразить, как он работает.

Тихий, неприятный шорох на грани восприятия заставил насторожиться. Будто что-то опасное, нехорошее пробиралось в комнату, царапая скорее по краю магии, чем слуха.

Вздрогнув, я испуганно развернулась. Огляделась. Активировала все свои магические возможности, пытаясь найти, нащупать источник.

Может, это просто какая-нибудь бабочка ночная, а я...

Бабочка?! От двери на меня ринулась огромная королевская кобра! Раздув красный капюшон, обнажив длиннющие клыки.

Инстинктивно отшатнувшись, закрывшись руками, я что было силы закричала. Несколькими секундами позже пришло осознание: я всё-таки маг. И кровь змеи, яд змеи – это та же жидкость. Смешанная с водой.

И я воздействовала на неё, заставляя взбурлить, нагреться, хоть как-нибудь отреагировать!

Змея затормозила. Только сейчас я поняла, что она не вполне реальна. Точнее, вроде и реальна, но очень похоже на...

На Нэя. На магическое создание. Вряд ли оборотня, но...

Дверь распахнулась. Кобра сжалась, словно пытаясь сделать прыжок, огромные кольца изогнулись. Яркая огненная струя ударила прямо в неё, кобра подлетела вверх...

И рассыпалась тысячей мелких капелек, которые лопались, исчезали, ничего после себя не оставляя.

– Амберли!

Я оказалась в кольце сильных рук. Они прижали меня к груди, развернули. В глаза заглянули глаза.

Рам! Точнее, конечно, Шепре.

– Ты как? – пытался выяснить он, а я смотрела на место, где только что видела змею, и силилась понять.

Магический эффект? Может ли фамильяр вот так из ниоткуда появляться и бесследно исчезать?

– Амберли! – Эрлинг всё-таки заставил меня взглянуть на себя.

Встревоженный, во влажных брюках, с мокрыми волосами – похоже, мой крик вытащил его из ванной.

– Как ты услышал? – удивилась я.

Даже Берли не отреагировал, а покои Шепре находятся дальше!

Эрлинг пожал плечами:

– Услышал. Что произошло?

– Мне показалось, это... фамильяр.

– Твой сестры? – хмуро уточнил Шепре.

– Я никогда не видела его, – повела я плечами. – Да и не может же фамильяр исчезать, распадаясь...

– Поверь, фамильяры сильных магов много чего могут, – мрачно ответил он. – Расскажи подробнее.

– Да нечего рассказывать. Услышала что-то... обернулась, а там – змея.

Шепре чуть помолчал, обдумывая.

– Я побуду с тобой, – выдал.

– Всё нормально, – отозвалась я. – Иди отдыхать.

– Ты уверена? Может, что-нибудь нужно?

– Ну... – я с некоторым смущением опустила глаза. – Если честно, есть одна просьба.

– М? – похоже, Эрлинг готов был порвать любого, кто здесь появится, но ощущал в моих словах некоторый подвох. Да и рвать было некого.

– Как расстёгивается эта застёжка? – повернулась я боком, усиленно стараясь не краснеть.

Поскольку в спальне стоял полумрак, очень надеялась, что выступившего румянца дракон не заметит.

– Смотри, – улыбнулся он, коснувшись нескольких точек на боку в определённой последовательности.

Края разреза тут же разошлись. Подхватив их, я наскоро поблагодарила дракона, попрощалась и бросилась в ванную.

Пока принимала душ, всё ожидала, что откуда-нибудь снова набросится кобра. Так и представлялось, что Эрлинг врывается, когда я совершенно обнажённая...

От этого незнакомые иголочки бежали по телу, сворачивались внизу живота, заставляя спешить.

Змея больше не появлялась, Шепре тоже не врывался ко мне – видимо, всё-таки отправился спать.

Убедив себя в этом, я накинула серебристый шёлковый халатик и вышла из ванны. Кстати, не помню, чтобы он был здесь вчера... То ли не заметила, то ли Шепре опять постарался.

И вздрогнула, увидев на кровати Эрлинга!

В тех же брюках, он полулежал поверх одеяла, опираясь спиной о поставленные подушки.

С недоумением остановившись, я не успела ничего сказать или спросить, как он категорично заявил:

– Я не уйду. Буду караулить твой сон. Пока не изловим эту дрянь, ты одна не останешься.

– Но... – я даже растерялась, не представляя, что и возразить.

– Не бойся. Ложись. Она тебя не потревожит.

Я бросила взгляд в сторону соседней комнаты с вполне удобным диваном – Берли, во всяком случае, отлично на нём заснул. Но так и не смогла ничего сказать. Просто безумно хотелось снова ощутить прикосновение Рама.

И я забралась в кровать, уютно приткнувшись ему под бок.