Это означает... змея забралась аж сюда? Представляю, почему драконы занервничали!

Ох, неужели и правда Рассанда? Значит, она не только замуж хотела – но ещё и в тайны драконов влезть?

Рам пошёл на снижение – и снова не у того входа, куда мы заходили в прошлый раз. Совсем с другой стороны, совсем другая дверь.

Подхватил меня на руки, преображаясь. Опустил на землю и озадаченно огляделся. После, словно поняв или услышав что-то, повёл меня внутрь.

Темень. Непроглядная. И в ней отчётливо ощущался тот самый источник магии. Странной, непривычной, чужой. И всё же принадлежащей нашему миру.

Вот почему маги хотели его захватить. Они смогли бы использовать её в своих целях! Особенно учитывая, что друиды не претендуют на неё.

Очень большой соблазн.

Из глубины души вдруг поднялся ужас, словно что-то кошмарное предупреждало: не ходи дальше, а то хуже будет!

Эрлинг продолжал ступать в полной темноте – хотя, возможно, для него это не было темнотой. Держал мою руку своей, и я вцепилась в неё, леденея от внезапно нахлынувшей жути.

Она пробирала, впивалась в кожу, выворачивала душу, вызывая внутреннюю дрожь.

От дракона снова пришла волна тепла. Немного успокоила, словно бы давала понять: с этим мужчиной не нужно бояться. Ничего.

Впереди вспыхнул свет. Так неожиданно, что я вздрогнула.

Тоже магический – я не могла бы описать его цвет, но все мои силы обострились, «водные пряди» взметнулись от выплеска магии. Которая тоненькими ручейками заструилась по плечам и спине.

А потом в этом свету начали проступать странные тёмные фигуры.

От них тоже исходил ужас, он давил, сжимал, вызывал желание зажмуриться, закрыть лицо руками – и кричать, кричать, бежать отсюда!

А после вдруг схлынул, в момент – словно рухнула какая-то преграда. Или сами фигуры перестали его испускать, приняли меня.

И только тогда я с изумлением поняла. Уставилась на них огромными глазами.

Друиды.

– Как это? – пробормотала я. – Ты говорил, ваш храм не связан с Лиосом?

– Магически – не связан, – в ответном шёпоте дракона звучало искреннее удивление. – Хотя в Лиос можно попасть отовсюду. Но друиды никогда не приходили... вот так.

– Что же это может означать? – я не сводила взгляда со светового столба.

В нём продолжали проявляться фигуры, их было три... нет, четыре! В последний момент в кольцо света откуда-то извне скользнула змея! Королевская кобра с пылающим алым капюшоном и яркими изумрудными глазами!

Свет притух, сделался более мягким, не таким слепящим. Хотя края помещения – помещения ли? – терялись в полумраке.

– Осторожно! – взмахнул рукой Эрлинг, обнаружив, что друиды пытаются выйти к нам.

Но те не отреагировали. Кобра подползла к ним, будто даже ластясь. Обвилась кольцами вокруг центральной фигуры.

«Она хочет обратно в Лиос», – вспомнились вдруг слова Евы. Может, змея стремилась туда, где почувствовала силу?

– Мы здесь, Тш-ша-сс, – произнёс друид, погладив её и, похоже, обращаясь по имени.

Мягкий голос совсем не давал возможности определить, мужчина говорит, или женщина.

Их язык я в детстве учила – маги всегда считали друидов своими если не друзьями, то союзниками. Именно из Лиоса ведь исходит вся магия мира, именно оттуда призывают фамильяров.

Оттого их переход на сторону драконов и оказался для нас таким болезненным.

И позже, с Нэем, я тоже его повторяла, поэтому могла разобрать если не каждое слово, то хотя бы общий смысл фраз.

– Что происходит? – твёрдо спросил Шепре, легко переходя на речь друидов.

– Маги, – снова отозвался средний.

Я с любопытством рассматривала их. Контакты с друидами всегда были для людей редкостью, а после войны и подавно. Мне никогда не доводилось видеть их воочию.

Фигуры, словно сотканные из света и теней, через которые, казалось, можно видеть насквозь.

Низкие капюшоны скрывали лица, но меня не покидало устойчивое ощущение, что у того, вокруг которого обвилась змея, под капюшоном топорщатся кошачьи уши.

Он глянул на меня, сверкнув из тени яркими кошачьими глазами.

Мнения о внешности друидов расходились. Кто-то утверждал, что они похожи на людей. Кто-то – что принимают облик животных. Возможно, просто могут его менять.

Шепре сжал мою руку, чуть шагнул вперёд, будто собираясь закрыть от гнева пришельцев.

– Что сделали маги? – твёрдо переспросил.

Внутри него шевельнулся дракон. Это не был оборот, и всё же я ощутила, как зверь набирает внутреннюю силу, магию, словно бы показывает, что готов защищать свою территорию.

– Хотим разобраться, – ответил всё тот же, и в его голосе мне послышалась усмешка.