Из огромного холла полукругом расходились несколько проёмов в другие комнаты, без дверей. Комнат было штук шесть, в окна бил свет, немного доставая и сюда.

Светлая, голубоватая гамма – удивительно, как раз мой цвет! Даже захотелось подойти к стене, приложить «водную прядь», чтобы сравнить оттенок. Это же надо, какое совпадение!

– Искал пропавшего брата, – отозвался Эрлинг, и все прочие мысли тут же вылетели из головы.

Не слышала, чтобы у Асвела Эрлинга был ещё один сын. Разве что дети его родной сестры – не помню, сколько их. Тогда брат, получается, для Шепре двоюродный?

Обернувшись, я глянула в его глаза, но дракон, похоже, не был расположен и дальше отвечать на мои вопросы:

– Что вы хотели мне сообщить, Амберли?

Не отпуская моей руки, он провёл меня в ближайшую комнату и усадил рядом с собой на диван. И смотрел, смотрел, настойчиво давая понять, что ждёт ответа.

– Вы... знаете дракона по имени Рам? – выпалила я.

Взгляд Шепре сделался настолько чёрным, что пугал до дрожи.

Он продолжал смотреть, навевая ассоциации и догадки. Странные мысли слетались в голову. Я замолчала, осеклась, растерялась.

Понятия не имела, какая у Рама фамилия, да и в имени не была уверена. Вдруг он точно так же не сказал мне настоящего? Вот уже сколько лет я отгоняла от себя эту мысль, но сейчас она звучала громко, как никогда.

– И что же с этим драконом? – отозвался Эрлинг. – Вас с ним что-то связывает?

– У него... мой помолвный кулон, – выдохнула я.

– Вы хотите, чтобы я его нашёл? – тон дракона сделался совсем непонятным.

Я не представляла, что на это ответить. Да, хочу! Но могу ли просить? И что дальше? И вообще... его слова казались всё более странными!

– Допустим, я его найду. И что же вы сделаете? Заберёте свой кулон?

– Я... не знаю.

– Вы же ненавидите драконов. Как так вышло, что столь ценная вещь в лапах одного из нас, монстров?

– Я хотела его спасти! Мы были детьми! Я поступала, как велело мне сердце, и если хотите знать, я не жалею! Не жалею! Наверное, он давно уже женился и забыл обо мне. Может, и вовсе потерял детскую безделушку, может, она давно уже ему не нужна! И если это поможет моему брату...

Я снова замолчала, потому что не могла сформулировать фразу. Отберу кулон у Рама? Но я жила этим ожиданием столько лет! Но если у него теперь другая...

Эрлинг продолжал смотреть, пробирая меня насквозь. Пальцы сделались ледяными и я сжала их, чтобы не дрожали.

– А если нужна?

Этот вопрос поставил меня в тупик, пробуждая все те метания, которые столько времени терзали! Если бы я была ему нужна, он прилетел бы. Вернулся. Но к чему втягивать в это Эрлинга?

– Вы спрашивали, где мой кулон, – отозвалась твёрдо. – Я вам ответила. У меня нет доказательств. Единственный, кто может подтвердить мои слова, – дракон по имени Рам. Это всё, что мне о нём известно. А вам? Для чего мой кулон вам?

Эрлинг вдруг поднялся. Прошёл к одному из высоких, от пола до потолка, окон и застыл, глядя на тот же сад, куда выходила и полукруглая стеклянная стена в моей столовой.

– Однажды я влюбился в девчонку, – откликнулся тихо. – Человечку. Когда пришёл домой, я ею просто бредил, отцу все уши прожужжал.

Влюбился? А как же «на всю жизнь»?

И вообще...

Наверное, в моей голове должен был сложиться вопрос, как такое возможно в принципе. Наследник повелителя драконов уж точно не играл в детстве с «человечками»!

Впрочем, про детство он ничего не говорил. Но слова так поразили, так проняли, проникли настолько глубоко в душу, разрывая её.

Непроизвольно поднявшись, не отрывая взгляда, я шагнула к нему. Эрлинг поднял руку к груди. Сделал какое-то движение, доставая из-под одежды...

Я знала, что. Поняла ещё до того, как он развернулся ко мне.

Держа на ладони мой кулон.

На губах мерцала загадочная улыбка. Та самая, что снилась мне годами! Та, в которую я влюбилась без памяти – и тоже, кажется, один раз и на всю жизнь!

– Ох... – прижала я руки к губам. – Рам...

Я столько раз представляла нашу встречу! Мне всегда мечталось, что сразу же узнаю его, что брошусь на шею!

Ох, каким же он вырос... Неужели ненависть к драконам оказалась настолько сильна, что не дала мне понять, кто передо мной?

– Ты не узнала меня, – с оттенком горечи произнёс он. – А ведь я почти сразу... Вот твой кулон, Амберли. Что ты будешь с ним делать?

Я?! Это кто невестой обзавёлся?! Да и...

– Как ты мог... – прошептала я.

Получается, отец держал в клетке сына Главы Драконьего Сейма?!