Наверное, логично... даже странно, что такая очевидная мысль не пришла мне в голову сразу. Наверное, слишком разнились воспоминания о Раме – и всё, что я слышала о Кионе-Шепре.

– Как ты мог разрушить мой дом?! Зная, что я могу быть там, ты... убил всех, кто был мне дорог!

На глаза навернулись слёзы. И вместе с ними наполнились силой «водные пряди».

– Ты знаешь девушку по имени Алья? – дракон не отводил взгляда в ответ на мои обвинения. В его лице не было раскаяния.

Едва нахмурившись, я промолчала, не совсем понимая, к чему он.

– Я не знал, что отец готовит нападение на Тиссен. Находился на другом фронте. К сожалению, не успел прилететь раньше. Но как только услышал, сразу же бросился туда. Чтобы найти служанку по имени Алья.

Я не сводила с него взгляда, осознавая весь ужас того, что сейчас услышу. За что судьба поступила с нами так жестоко?!

– И узнал, что Алья Тартли умерла. Погибла под стенами рухнувшей башни.

Алья... я даже не задумывалась о том, что наши фамилии начинаются на одну букву! Признаться, я и вовсе не помнила уже её фамилию, как и большинства слуг, которых не видела с одиннадцати лет.

– Я просто обезумел, – Шепре говорил коротко, сухо. Не оправдываясь – объясняя. – Думал, что опоздал. Не пришёл. Не защитил.

Я молча смотрела на него, ощущая, как по щекам катятся слёзы. Не понимая, что дальше. Как теперь мне с этим жить.

Моя детская мечта воплощалась и рушилась одновременно! Последний человек, которого я хотела бы видеть рядом. Оказался тем, кого я всё это время ждала.

Эрлинг чуть подался ко мне. Глаза сверкали возбуждённо, лихорадочно. Он не то ждал чего-то, не то боялся.

Отпустил кулон – и тот вернулся на грудь. Цепочка была иной, золотой, красивой. А сам кулон – всё тот же детский, потрёпанный, с едва различимыми буковками.

Неужели... он носил его всё это время?! Столько лет!

Как это расценивать?

Освободившиеся руки легли на мои плечи.

– Сколько раз потом не мог себе простить, что не вернулся сразу же, едва обрёл силу. Не хотел возвращаться к тебе завоевателем. Надеялся, всё закончится... не так.

– Это... всё равно не давало тебе права разрушать мой дом, убивать моих друзей!

– Ты слышала, что я тебе сказал?! – взревел Эрлинг. – Они были уже мертвы! Единственная, кого удалось спасти – Сельва. Я громил пустые камни, ненавидел их. Свою темницу. Место, которое отобрало у меня тебя. Это твой отец оставил их там. В самом центре войны. Зная, что мы придём к нему. Своих детей вывез, скрыл, а служанок заставил остаться... Они все прятались под башней, которая обвалилась.

– Драконы обвалили? – вставила я, не желая единолично ощущать ответственность за это.

Боги, действительно, почему батюшка не спас всех? Я столько раз задавалась вопросом, почему с нами не отправили остальных детей...

«Водные пряди» заметно бурлили, мне еле удавалось сдерживать магию.

– Маги, – зло усмехнулся Шепре.

– Это вы! Это драконы! – гневно воскликнула я, ткнув в него пальцем. – Вы напали на наш дом, разрушили его и убили всех!

– Это война, Амберли, – жёстко отозвался он. – От магических фаерболов разрушений не меньше, чем от драконьего огня. И это ваши маги не позаботились, чтобы детей не было там, где они сражались. Это их неудачный огненный шар обвалил башню.

– Ну почему же он и правда не отправил всех с нами...

– Чтобы не было лишних ртов в голодное время.

Нет, нет. Отец... он не такой!

– Аммер Тиссен специально отдал приказ не брать с собой тех слуг, кто с детьми. Да, он отпустил их, разрешил уехать. Но куда уедешь без пособия, без средств, с ребёнком? Всё это я выяснил, уже сейчас, когда узнал, что у него была дочка. Жаль, не тогда.

Я с ужасом смотрела на него. Неужели и Алья, и Альк... Во мне до сих пор бродила смутная надежда, что они живы. Смогли уехать, родители увезли их. Спрятали!

– Отец не мог так поступить! – пробормотала, отказываясь слушать голос, который стучал в висках, напоминал: их ведь действительно не забрали с вами. Не помогли, не вывезли! Позволили уничтожить имение!

Шепре лишь мрачно усмехнулся.

– Драконы не воюют с женщинами и детьми.

– А нам говорят обратное.

– Разумеется, говорят. А что вам должны говорить? Что наши звери благородны и не приемлют напрасных смертей?

– Благородны? Не приемлют? Последние годы я только и слышала об их безжалостности и жестокости! О том, скольких детей они убили, сколько городов разрушили!

– Каждый раз, когда это слышишь, задумайся: а если было бы не так, тебе сказали бы правду? Что тебе сказали бы? Исходи из логики.

– А как мне быть уверенной, что правду говоришь ты?!

Шепре несколько мгновений смотрел мне в глаза.

– Пойдём, – произнёс решительно. – Я покажу.