Зелень на земле сменилась выжженными кратерами. Кучи чёрного металла – похоже, снова из магических машин.

Я прикрыла глаза. Тяжело было на это смотреть, моя водная магия сжималась при виде пустых, безжизненные пепелищ. Такого не должно происходить! Не должно оставаться на земле! Нет цели, которая может это оправдать, нет ничего, что стоило бы стольких изломанных жизней и этих шрамов на нашей планете!

Эрлинг летел не меньше часа, молнией разрезал пространство. Вдали проносились города и селения, которые снова и снова сменялись выпаленными пустынями.

А после чуть замедлился, повернул.

Саруатль раскинулся на широкой, полноводной реке, наполненной ощутимой магической силой. Прямо удивительная природная жила!

Занимал оба берега и несколько островов между ними. На одном из них сверкнул красивый дворец, наверное, какого-то местного богача или правителя.

Чем ближе мы подлетали, тем виднее становилось, что почти во всём городе до сих пор идёт строительство. Хотя странно, сражения по большей части шли на наших землях, по крайней мере, последние годы. Драконы завоёвывали область за областью, провинцию за провинцией!

Кион-Шепре сделал круг. Стало видно, что чудесный замок тоже восстанавливается, несколько зеленоватых башен были скрыты деревянными лесами.

Как истинный дракон, Эрлинг выбрал небольшой холм на одном из дальних, незастроенных островков, с которого открывался неплохой обзор на город, и снизился там.

– Смотри, Амберли, – опустил меня на землю. – Уже больше трёх лет, как мы выгнали магов отсюда. А до сих пор ещё не отстроили до конца. Ты можешь представить, что здесь было три года назад?

– Почти невозможно отличить разрушения от огненных шаров магов и от пламени, извергаемого драконьей пастью, – пробормотала я.

– Это наш город! – рыкнул он. – Что магам здесь делать, знаешь? А вот что: река Дельва – отличный природный магический источник! Очень полезный в хозяйстве! Да, не отличить, но если бы маги не припёрлись сюда – не было бы ни тех следов, ни других! Ты же не думаешь, что драконы сами от скуки здесь всё повыжигали?

– Я лечила старуху из Яссаня! – не сдержалась я. – Которой дракон опалил обе ноги! Он сжигал всё на своём пути, не разбирая, кто перед ним! У меня нет причин не верить ей! А ты пытаешься убедить, что драконы не при чём!

– Я не отрицаю причастность, – тихо откликнулся Шепре. – Это война. Драконы тоже воевали. Тоже могли ошибиться. С катушек слететь, в конце концов! И разумеется, защищали свои города, даже понимая, какими разрушениями это грозит. Я говорю о том, кто это всё начал.

– Родители всегда говорили, что напали драконы.

– Родители? – сузил глаза Шепре, и я вдруг сообразила, кто передо мной.

Рам. Тот, кого отец держал в клетке! Конечно, он не поверит...

– Не было нападения! – глаза Шепре снова яростно сверкнули. – Это маги. Сначала выкрали брата, потом меня, чтобы заставить отца отдать земли драконов, а когда я сбежал – поспешили напасть!

Я хотела возразить, даже рот приоткрыла. Всем известно, что...

Но мысль ввинтилась в мозг, заставляя задуматься. Посчитать.

А ведь правда. До порта Яссаня Раму в лучшем случае было идти два дня. А ещё оттуда добираться до своих земель. При самых благоприятных обстоятельствах – прошло бы дня четыре-пять. А война началась на следующий же день. Едва он сбежал, как родители объявили, что Эрлинг напал. Значит, маги были готовы и атаковали, пока Асвел-Мигел ещё не знал, что с его сыном...

– А брат? – прошептала я.

– Погиб, – сухо отозвался Шепре.

Боги, какая жестокость!

– Кто на это способен... – пробормотала я

– Кто способен?! – рыкнул Шепре. – Твой отец способен, твоя мать, думаешь, не знала, что я в подвале?

«Знала», – осмыслила я в полной мере.

Она ведь мне и сказала первая, что драконёнок сбежал.

Мама знала! И ничего не сделала для мальчишки возраста её собственных детей!

Как так?!

Может, и то, в чём обвинила её Рассанда, тоже правда?!

Меня снова затрясло, слёзы полились по щекам. Волосы, кажется, намокли уже все – магия струилась не только «водными прядями», не удерживаясь в организме.

– Это чистая, неприкрытая ненависть, Амберли. И жажда захватить земли, щедрые на магию. Наш магический источник. Мы получали от них фаерболы-записки. Мол, так вам и надо, ящеры, твари зелёные, сгиньте.

Эрлинг бросил на меня взгляд... и вдруг обнял, прижал к сильной груди. Не в силах сдержать эмоции, я всхлипнула, укрылась в нём, впитывая запах. Какой удивительный у него стал запах!

Ящеры, твари зелёные. Так и у нас называли драконов. Я давно уже привыкла, не задумывалась о том, как это звучит для самих драконов.