- Так точно! - хором ответила многочисленная охрана, синхронно приподняв оружие в руках.

- Спасибо, полковник, - спокойно ответил Герхард, становясь рядом с ним. - Но это будут, прежде всего, мои личные враги. Никто не посмеет оскорбить мою любимую женщину, мою избранницу, заявлением, что она не достойна быть королевой. Ну и все присутствующие должны понимать: мои личные враги сразу превращаются во врагов королевства.

На знать в зале было больно смотреть. Аристократы недоумённо переглядывались, лишь сейчас до конца осознав, что их, мягко выражаясь, красиво, но с размахом “поимели”. Переглядываться-то они переглядывались, только ни один не посмел открыть рта и возмутиться.

Первый сориентировался в обстановке всё тот же склочный дедок граф. Решив, что самое время реабилитироваться перед теперь уже полновластным королём, он снова вышел вперёд и относительно искренне, насколько позволяла его лизоблюдская улыбочка, поздравил Его Величество с выбором спутницы, “изумительной по красоте и богатому внутреннему миру”. Тут уже и другие придворные опомнились. Вскоре разлившуюся в воздухе Парадного зала лесть можно было собирать и намазывать толстым медовым слоем на хлеб.

Всё это продолжилось за банкетом. Как же всё-таки быстро ради выгоды некоторые люди меняют свою позицию! Хотя в политике иные часто просто не выживают. Грустно это всё. Только во всех мирах, странах и городах всегда было так.

Морально и физически опустошённая, я быстро покинула пиршество, сославшись на рану. Уже выйдя из зала, увидела скромно стоящего у стены шенийского посла. По моему приказу охрана расступилась, и представитель императора подошёл ко мне.

- Спасибо, графиня Милонская, - с вежливой улыбкой проговорил он, - что уделили мне минутку своего времени. Поверьте, задерживать вас надолго не собираюсь. Просто хочу донести послание Его Императорского Величества… “ Упрямая, храбрая птичка. Горжусь тобой. ”.

- Всё? - удивилась я такой короткой фразе.

- Да, графиня. ПОКА всё, - многозначительно произнёс посол и с поклоном удалился в зал.

В своей спальне действительно рухнула без сил. Как же я вымоталась за этот пусть и очень счастливый, но безумно напряжённый день. Если бы не ликующая внутри меня Адель, то уснула прямо в одежде.

Хорошо, что этого не сделала. Не прошло и часа, как ко мне пришёл Герхард.

- Ну что, будущая королева? - иронично спросил он, тяжело опускаясь на край кровати. - Почувствовала всю прелесть жизни со мной? Это лишь первый приём в нашей с тобой совместной жизни. Многие из них будут ненамного приятнее.

- Не старайся, не запугаешь, - улыбнулась я. - А скажи-ка мне, мой венценосный жених, ты почему мне герцогский титул зажал? И вообще-то ты сегодня собирался всего лишь сделать меня своей подданной, а не невестой.

- Собирался, но вдруг понял, что лучшего момента сложно было придумать. Поэтому и огорошил знать сразу двумя приятными новостями. А с титулом… Тут, извини. Изначально погорячился, предложив его. Лишь перед самым сходом выяснились скользкие юридические тонкости. Для герцогини тебе необходимо иметь не только божественную кровь, но и иметь хотя бы отдалённое родство с династией Аварро. Если бы я признал тебя герцогиней, то ты, пусть и формально, стала бы моей родственницей, что полностью исключает брак.

- Но ведь были же браки с герцогинями?

- Были, - кивнул он. - Когда родство с Аварро имелось не ближе четвёртого поколения. А у тебя вообще никаких поколений нет. И этим казусом могли воспользоваться законники. Не в нашу пользу, разумеется. Так что решил не рисковать.

- Ладно, обойдусь, милейший король Герхард, - спародировала я манеру давно отбывших “бумажек”. - Поживу немного “всего лишь” графинюшкой. Только недолго, а то макушка без короны чешется. Когда свадьба?

- Какая меркантильная особа! - рассмеялся Герд, правильно оценив мою шутку. - Через сорок дней.

- Долго, - вздохнула я.

- Ну, эти традиции нарушать нельзя. И так уже всё под нас переиначил. А разве в Шенской империи не так поступают? Кажется, везде одно и то же. Именно столько понадобилось Первым людям, чтобы они осознали свою готовность стать мужем и женой и пришли с этой просьбой к Единому.

А ведь и верно! За всей этой суматохой боевое состояние Юлии затмило память Адель, поэтому такой нюансик и не вспомнился сам.

- Всё то, - начала оправдываться я. - Просто всегда хочется побыстрее.