Стала приглядываться к фамильяру, который в моём присутствии всегда казался весёлым, бодрым и счастливым. Но постепенно начала замечать: в моменты, когда он уединялся или думал о чём-то своём, на его лице появлялась очевидная печаль.

Поговорила с Кайреном.

— Может быть, ты понимаешь, что с ним происходит? — уточнила я как-то, когда Магик удалился, предварительно сообщив, что уходит по своим делам. Он любил наведываться в городские библиотеки и что-то там читать.

Муж посмотрел на меня задумчивым взглядом.

— Насколько я понимаю его природу, — наконец произнёс он, — Магик действительно не имеет ничего общего с магическими животными. Он в большей степени похож на человека, обладающего огромными магическими способностями. Возможно… он действительно хочет свободы.

Я напряглась.

Почему же я была такой слепой и не подумала об этом раньше?

Привыкла, что он рядом, что могу в любой момент спросить у него совета, могу доверить ему заботу о сыне. Привыкла, что он такой удобный и исполнительный. А ведь это неправильно. Как любое разумное существо, он имеет право хотеть свободы.

Стало стыдно.

— Мы отпустим его, — решительно произнесла я, глядя Кайрену в глаза. — Скажи, может ли он остаться в этом мире без привязки ко мне?

Муж тяжело выдохнул.

— Знаешь, с тех самых пор, как Совет пересмотрел отношение к иномирным существам, — не без твоего участия, — заметил он, — многие законы начали меняться в лучшую сторону. Но до сих пор не издали ни одного, позволяющего иномирному существу стать полноценным членом нашего общества.

— Да, я знаю, — кивнула напряжённо. — Королевские посланцы и маги уже не раз пытались установить контакт с иномирными пришельцами. И в некоторых случаях это даже удалось. Но такие, как Магик, — огромная редкость. Те, чей интеллект равен драконам или людям…

Кайрен покачал головой.

— Боюсь, у нас нет права разрешить Магику жить просто так. Он будет вне закона, понимаешь? Ему будет очень сложно.

Я удручённо кивнула.

Но в тот же миг в разуме вспыхнула идея.

А если?..

— А если мы сделаем его членом нашей семьи? — выдохнула радостно. — Ну, как это бывает с приёмными детьми?

Кайрен посмотрел на меня внимательнее, а я продолжила:

— По закону мы можем приютить кого угодно. Если он станет, скажем, моим братом, тогда сможет быть и подданным королевства!

Кайрон задумался.

— Ты права… В этом что-то есть.

Я обрадовалась.

— Значит, так и сделаем. Я хочу, чтобы у него была нормальная жизнь. Мне кажется, он будет счастлив. Если захочет — сможет уйти. Хотя, конечно, это будет тяжело для всех нас. А если захочет — останется с нами.

Сердце моё бешено колотилось в груди…

* * *

Магик был в облике молодого парня, лет двадцати с небольшим. Волосы лежали на плечах мягкими волнами, а на лице царствовало изумление. Он смотрел на меня, будто не веря тому, что я сказала.

Я улыбнулась.

— Да, именно так. Я хочу дать тебе свободу и возможность выбирать. Официально…

Магик несколько мгновений рассматривал меня, как привидение, а потом вздрогнул.

— Но… но… но разве такое возможно? Я никогда не думал, что смог бы получить свободу в этом мире…

Он был настолько ошеломлён, что буквально заикался.

Я рассмеялась и тронула его за плечо.

— А теперь ты сможешь. Надеюсь, я сделала тебя счастливым.

Когда Магик вновь поднял на меня взгляд, я увидела, что глаза его подозрительно поблёскивают. Это настолько меня тронуло, что я едва не бросилась ему на шею, но он поспешно отвернулся, устыдившись, похоже, проявления слабости.

Тогда я подошла к нему со спины и шепнула на ухо:

— Братик, давай-ка придумаем тебе другое имя, а?

Он развернулся и посмотрел на меня долгим, странным взглядом.

— На самом деле у меня есть имя, — произнёс он. — И я счастлив сказать его тебе, сестрёнка.

Он несмело улыбнулся.

— Меня зовут Антей.

— Антей… — повторила я, прислушиваясь к мягкому звучанию. — Очень красиво. Ну что ж, Антей, добро пожаловать в семью!

Я обняла его и аккуратно поцеловала в щёку.

Но между нами тут же вклинился мой сын.

Михаэль прижался к моим ногам и начал капризничать:

— А меня тоже надо обнимать! Почему только вам?

Я рассмеялась, высвободилась из объятий Антея и подняла ребёнка на руки.

— Конечно, дорогой. Хоть сто раз на день!!!

* * *

Прошли годы, и мир драконов окончательно перестал казаться враждебным. Мой статус был укреплен, никто больше не смел отзываться обо мне презрительно.

С Ашером я виделась всего несколько раз за многие годы, но эти встречи были ледяными и мимолетными. Что ж, это же прекрасно!

Несколько раз в год мы с Кайреном отправлялись в поместье Леона с множеством подарков для его жителей. Дину я вообще забрала с собой однажды, подарив место рядом с собой.