– Милая девушка. Не могу взять в толк, чем ты недоволен. – Я посмотрел на него и хлопнул себя по лбу, выражая таким образом отношение к его словам, чем только рассмешил приятеля. – Хорошо, тогда займемся новым артефактом. Посмотрим, чем он нас порадует.

Я приложил палец к губам, призывая Стефана к молчанию. Кивнул в сторону пробирок, надеясь отвлечь его от разговоров как о Полине, так и о находке. Сам же осторожно поднялся по ступеням и резко открыл дверь. Любопытная помощница ни за что бы не упустила возможности узнать что-то о моей работе. Не просто так она оказалась в доме и всюду совала свой хорошенький носик. Но меня ждало разочарование. Я увидел лишь, как мелькнул подол ее юбки, когда девушка закрыла дверь наверху. Выждал какое-то время, как оказалось, тоже напрасно.

– Костас, ты все пропустишь, если и дальше будешь там стоять. Успеешь еще наговориться со своей невестой.

– Да, ты прав.

Я спустился и наложил новое заклинание на дверь. Опасался не столько того, что кто-то может нас с приятелем подслушать, сколько возможных последствий открытия артефакта. Потому принес еще один, способный создавать и поддерживать антимагический купол, чтобы ненароком не взорвать собственный дом. Надел перчатки из тонкой заговоренной кожи, взял скребок. Стефан осторожно, капля по капле лил раствор, а я счищал окись. Монотонная на первый взгляд работа требовала внимания и помогла отвлечься от мыслей о Полине. И все же я недоумевал, почему она не осталась. Неужели так резко потеряла интерес к моей работе? Не похоже на нее. Но что, если я ошибся и напрасно посчитал девушку подосланной ко мне воровкой?

Оставаться в стороне, когда внизу творилось что-то необычное, а потому еще более любопытное, было сложно. Но хватило одного раза, чтобы понять: Константин и близко не подпустит меня к своим экспериментам. Даже наблюдать не позволит, хотя обещал, когда только принял меня на работу. Видимо, даже в качестве секретаря не нуждался во мне. Зачем оставил меня при себе, непонятно. Он и так неплохо справлялся. Что до беспорядка в его кабинете, то самому магу он ничуть не мешал.

Меня словно магнитом тянуло вниз, но гордость не позволила вернуться, а любопытство – далеко уйти. Заглянула на кухню, предупредили Макара Ильича о том, что у нас гость, который, возможно, останется на ужин. Повар кивнул, пообещав приготовить блюда на три персоны. С первого дня повелось, что трапезу я делила с Константином, а не с другими наемными работниками.

– Командует, будто хозяйка, – услышала голос Дуни. Дверь я закрыла, а уйти не успела.

– Цыц! – осадил ее Макар Ильич. – Лучше помоги мне.

– Разве я не права? Что такого она умеет, что хозяин выделил ее из прочих? Грамоте я тоже обучена, а уборку лучше нее сделаю.

– Цыц! – повторил повар, теряя терпение, но горничная все не унималась.

– Знаем мы таких… Анфисок. С виду порядочные, а сами так и норовят урвать кусок побольше да устроиться потеплее.

– Кыш с кухни, сплетница! Без тебя управлюсь. Убирала комнаты, вот и убирай дальше, а сюда чтобы и не думала заходить.

– Дядя Макар, да разве я…

– Иди, сказал, с глаз долой.

Я успела отойти и вжаться в стену до того, как дверь распахнулась, и Дуня вылетела стрелой. Меня она не заметила. На ходу вытирала слезы и что-то говорила себе под нос. Надеюсь, не проклинала меня. Но в том, что слова Евсея заронили в ее душе сомнения, не приходилось сомневаться. Хорошо, что горничная наши с магом метки не видела. Боюсь, она не сдержалась бы и высказала мне все в лицо. Впрочем, тогда и я могла бы открыто признаться в том, что Константин меня не интересует.

Маялась в гостиной, не находя себе места. Так и сидела, рассматривая деревянные панели, мебель и другие предметы обстановки, пока не появился Стефан.

– Полина Сергеевна, вы не заняты? – спросил он, кивнув на книгу в моих руках. Та, к слову, так и была открыта на первой главе. – Нам с Костасом нужна ваша помощь.

– Помощь? – переспросила, не веря своим ушам, но пытаясь не показать заинтересованность. – В чем? Ужин и так скоро будет готов. Я распорядилась, чтобы накрыли на троих. В остальном я едва ли могу быть полезна вам.

– Не умаляйте свои достоинства. Костас считает, что вы можете быть полезны в одном деле, – произнес Стефан.

– Он обо мне говорил? – произнесла и тут же поправилась: – То есть он обсуждает меня с вами?

– Ни в коем случае. Мы друзья. С кем еще поговорить, если не с другом, о…

– О проблемах, – продолжила за него.

– Вы и правда за словом в карман не лезете.

– Я знаю, что думает Константин обо мне.

– Да? Тогда вы и правда уникальны. Еще никому не удалось прочитать чужие мысли. – Стефан хитро улыбнулся, напомнив мне моего мага, то есть моего работодателя. – Идемте. Он ждет.