Боги, как же отвратителен он был в своей нелепой попытке пошутить. Надо было его бросить, но совесть не позволила мне так поступить с человеком, который однажды помог мне. Скрепя сердце, подошла к мужчине, перекинула через плечо его правую руку, обняла за талию. Я сделала шаг вперед, маг вынужденно подчинился и последовал за мной.

– Полина?..

– Полина, – пробурчала в ответ. – Если хотели видеть какую-нибудь Ми-Ми или Фи-Фи, нужно было оставаться там, откуда пришли.

– Какие познания! Вы не перестаете меня удивлять, Аполлинария.

Для пьяного Константин мыслил удивительно ясно, еще и имя мое с первого раза выговорил. Неужели притворялся? Если так, я брошу его прямо здесь, на лестнице. Пусть катится на все четыре стороны, шутник.

Переместила руку чуть ниже и нащупала под рубашкой что-то вроде повязки. Стоило только коснуться ее, маг тяжело выдохнул через плотно сжатые зубы.

– Вы ранены?

– Если только вашими словами и недоверием. Благодарю за помощь. Идите спать, Полина.

Константин убрал руку, отстранился. Я не мешала ему, даже открыла дверь в комнату. Но, стоило ему войти, шагнула следом. Слишком плохо он меня знал, если думал, что я сдамся.

– Не помню, чтобы приглашал вас к себе, – заявил этот наглец, будто совершенно не нуждался в помощи.

– Не помню, чтобы спрашивала разрешение, – ответила ему. – Сделайте одолжение: не спорьте. Докажите, что с вами все в порядке, и я уйду.

– Предлагаете мне станцевать для вас или сделал другую глупость? А я не стану. Думайте что хотите.

Константин снял и бросил пальто на спинку кресла. Туда же отправился шейный платок и сюртук. Заминка вышла только с рубашкой, но и с ней маг справился довольно быстро. Остался в одних брюках и сапогах. Сел на кровать, широко расставив ноги.

Я впервые видела мужчину без одежды. Врожденное любопытство пересилило смущение и не позволило мне сразу отвернуться. Посмотреть и правда было на что, тем более что мужчина своей наготы не стеснялся. Будто нарочно демонстрировал крепкое поджарое тело, пока я честно пыталась смотреть только в глаза и не обращать внимания на ровный загар, крошечные родинки на левой ключице и кусок ткани, каким-то чудом державшийся на боку.

– Насмотрелись или вам нужно еще немного времени?

– Хам и грубиян! – выпалила первое, что пришло на ум.

Выскочила вон под обидный мужской смех. Толкнула дверь своей комнаты и, только оказавшись внутри, вздохнула спокойнее. Попыталась выровнять дыхание, собралась с мыслями. Взяла коробочку с Лидиными микстурами и поспешила обратно. Нет, Константин Иванович, так просто вы от меня не избавитесь. Я вам все припомню. Вылечу и припомню.

Обратный путь занял немного времени, а Константин успел задремать. Так мне казалось, когда я увидела его лежащим на кровати. Но стоило подойти ближе, как стало понятно: он потерял сознание. Значит, надо поторапливаться. Как бы ни было жаль мага, пришлось воспользоваться его состоянием. Очнется и снова станет бравировать, шутить, порой до обидного, но ни за что не признается в том, насколько ему плохо. Характер не переделать.

Лекарь из меня был посредственный. Я помнила лишь то, чему учили на первом курсе Академии. Крохи по сравнению со знаниями, которыми обладала Лида, но других не дано. Впрочем, кое-какими секретами подруга делилась со мной, как и снадобьями.

Села сбоку от пациента. Говорят, если воспринимать человека отстраненно, то легче лечить. Вот и проверю, насколько справедливо это утверждение.

Маг до моего возвращения успел переодеться в домашние брюки, но по-прежнему обходился без рубашки. К лучшему, не придется раздевать его.

Ой, звучит как-то двусмысленно, а мне надо сосредоточится на лечении, а не отвлекаться на глупости.

Осторожно, боясь причинить боль, приподняла повязку. Держалась она на честном слове и отвалилась сразу, стоило коснуться ее. Под тканью обнаружилось черное пятно. Не запекшаяся кровь, а какая-то странная отметина, от которой так и фонило магией. Не светлой, лечебной, а чем-то темным и неприятным, как болотная гниль. Такое сложное плетение не получится быстро создать. Кто-то подготовился заранее. Значит, что у Константина имелись могущественные враги. Об этом он умолчал, принимая меня на работу.

Я сходила в уборную, набрала плошку воды. Добавила несколько капель Лидиного снадобья, размешала. Плеснула на руки и не стала вытирать: какая-никакая, а все же защита. Обмакнула ткань и легкими движениями принялась убирать черноту с тела Константина. Магическая клякса не сразу, но поддалась мне. Оттиралась тяжело, словно сажа, но и я не отступила, пока не убрала все до последнего пятнышка.