– Заедем к Полянским, потом в Гильдию. Пока буду там, отправляйся в “Ресторан Соколовского”, узнай, во сколько обойдется ужин персон на двадцать-тридцать.

– Вы, хозяин, никак жениться решили или какой еще повод для радости есть? – уточнил Евсей. – Может, с этим делом лучше Полина Сергеевна справится? Я в таких вопросах не шибко разбираюсь. Если прикажете, я позову ее.

Каков хитрец! Видимо, решил убить сразу двух зайцев: и разыграть безразличие, будто не интересовался моими делами, и найти повод поговорить с Полиной.

– Ты человек проверенный, справишься. – Я хлопнул парня по плечу. – А про девицу эту даже не напоминай. И имени ее слышать не хочу.

Глаза Евсея расширились от удивления. Видимо, об отъезде девушки он еще не знал. Будет ему пища для размышлений.

Возница взобрался на козлы. Я устроился в экипаже, стараясь не шуметь: Стефан дремал. За окном медленно кружились снежинки. Хотелось верить, что это не совпадение. Артефакт и правда работал. Лишь бы к вечеру не начался снегопад. Он мог помешать нам с Полиной встретиться, а я успел соскучиться по ней. Но не только поэтому жаждал встречи. Зная ее деятельную натуру, опасался, как бы она не ввязалась в какую-нибудь авантюру, дабы помочь мне.

Вечер, проведенный в компании Семена и его тетки, Александры Феоктистовны, стал для меня настоящим испытанием. Хозяйка дома была слишком хорошо воспитана, чтобы выражать недовольство моим присутствием, но слова и не требовались. Я чувствовала ее испытующий взгляд. Видела, как она недовольно поджимала губы, стоило мне допустить хоть малейшую оплошность в использовании столовых приборов. Смотрела на меня так, будто ждала, когда я начну руки вытирать о скатерть.

Скатерть, к слову, была дорогой, накрахмаленной, но далеко не новой. Тоже можно было сказать и о доме, которому не помешал бы ремонт.

– В мое время незамужние девушки не позволяли себе до брака оставаться в доме жениха, – произнесла она, промокнув губы салфеткой. – Как меняются нравы.

Я вздохнула и промолчала. Отложила ложку, которой минут десять размазывала жидкую овсяную кашу по тарелке. Даже эту простую еду не смогла себя заставить съесть. Семен и вовсе не притронулся к ней. То и дело вынимал из кармана жилета часы и закрывал, резко захлопывая крышку. Звук раздражал, как и все в этом доме.

Я смотрела на скучающего мужчину, который не считал более нужным притворяться, на его манерную тетку и понимала, как была слепа. Какое счастье, что мне удалось понять мотивы Сосновских до того, как я вошла в их семью. Не нужно ни титула, ни положения в обществе, если каждый мой вечер будет проходить так, как этот.

– Благодарю за ужин! – нарочито громко произнес Семен. – Мне пора.

– Куда? – не удержалась от вопроса. – Ночь на дворе.

– Именно поэтому.

Князь встал, подошел к тетке, поцеловал протянутую руку. После и меня осчастливил вниманием и, не дожидаясь разрешения, вышел из столовой.

Мне стало любопытно, с кем он собирался встретиться, но последовать за ним я не могла. Оставалось только догадываться или попытаться разговорить Александру Феоктистовну.

– Тетя, – начала я и получила такой уничижительный взгляд, что не смогла продолжить.

– Я понимаю, что мой племянник оказал вам честь, Апполинария Сергеевна, назвав своей невестой, но это не дает вам права так фамильярно обращаться ко мне.

– Извините, Александра Феоктистовна, – ответила, подражая ей. – Впредь подобное не повторится. Я беспокоюсь за Семена…

– Ваше сиятельство.

– Что, простите?

– Обращайтесь ко мне ваше сиятельство. Что до племянника, то он еще вам не муж. У него могут быть свои дела, в которые он не обязан вас посвящать. Я достаточно ясно выразилась или вам объяснить более простым языком?

– Предельно ясно. Доброй ночи, – с трудом выдавила из себя и поднялась из-за стола.

– Сядьте. Я не отпускала вас.

– Я пока еще не жена Семену и слушаться вас не обязана. Извините. Что-то голова разболелась.

Присела в реверансе и поспешно вышла. Я задыхалась в этом доме. Мечтала как можно скорее покинуть его, но все, что могла себе позволить, – это спрятаться в выделенной мне комнате. Что есть силы толкнула массивную деревянную дверь, будто та была виновата в моих проблемах.

– Ой! – Молоденькая горничная всплеснула руками. – Простите. Я уже закончила. Вам помочь раздеться?

– Ничего не нужно. Спасибо, – ответила, желая как можно скорее остаться одной. И тут меня осенило. – Скажи-ка, хозяина долго ждать?

– Под утро, – ответила девушка.