Стефан попытался перевести разговор в шутку. Так он спасался, не позволяя боли взять над ним верх. Я хлопнул его по плечу и вышел на улицу. Отправился домой пешком, размышляя о том, как причудливо складывается жизнь, сами ли мы делаем выбор или лишь подчиняемся воле высших сил. Сколько бы ни думал, мыслями все равно возвращался к Полине. Мне следовало решить, бороться ли за нее или отпустить. Готов ли я закрыть глаза на ее прошлое, о котором мне ничего не ведомо, или так и буду оглядываться назад? Понять бы, насколько сильны мои чувства, любовь это или желание? Ничего не имел против последнего, но для создания семьи одной страсти недостаточно.

По всему выходило, что мне придется последовать совету Матвея Кузьмича и больше времени проводить с Полиной. Только так, поставив эксперимент над собой, смогу разобраться в себе и понять ее чувства. Старик будто предвидел, с какими трудностями мы столкнемся. Впрочем, если верить его словам, он сам прошел через это. Подумать только, несколько поколений людей доверяли свое будущее артефакту и слепо следовали его подсказкам.

Дом встретил меня тишиной. Неудивительно, учитывая, что я задержался у Стефана допоздна. Надо пойти спать, но я заметил тонкую полоску света, что пробивалась из-под двери кабинета. Интересно, кому не спалось так, как и мне?

Толкнул створку. Знал, что она не скрипнет. Вошел и не узнал комнату. С пола исчезли коробки. На столе писчие принадлежности были разложены едва ли не по линейке. Стопка самих писем лежала в открытой шкатулке, рядом нож для бумаг, который я не мог отыскать уже несколько месяцев.

Но не это заставило меня улыбаться. За вторым столом, уронив голову на сложенные руки, в ворохе карточек и схем дремала Полина. Она не проснулась даже тогда, когда я, повинуясь сиюминутному желанию, убрал локон, выбившийся из косы. Лишь дрогнули длинные густые ресницы.

– Нет, так дело не пойдет.

Отодвинул стул, поднял Полину, прижал к себе. Ее голова упала на грудь, рука безвольно свесилась. Она что-то пробормотала во сне, но я не смог разобрать. Толкнул дверь ногой и медленно двинулся вверх по лестнице. В голову пришла безумная мысль, будто не просто девушку, невесту нес. Хотя почему безумная?

Я проснулась непривычно поздно. Должно быть, потому, что вчера засиделась дотемна, разбирая бумаги Константина. Устала, зато выполнила обещание и навела порядок. Сколько ни пыталась, не могла вспомнить, как добралась до кровати, почему не разделась. Это было так непохоже на меня. Впрочем, в последнее время я сама себя не узнавала. Привычно винила в этом обстоятельства и одного мага, который и не вспоминал обо мне, но приснился ночью. Хотя в этом уже не было его заслуги.

Сон был странным. Я словно не шла, а плыла по воздуху или покачиваясь на волнах. Ничего не видела, но отчего-то знала, кто рядом со мной. Чувствовала тепло его рук, аромат парфюма. Константин ничего не говорил, но от одного его присутствия на душе стало светло и радостно.

Признавать, что маг был мне не совсем безразличен, не хотелось по многим причинам. Я до сих пор переживала предательство Семена и не желала связывать себя другими отношениями, тем более со своим работодателем. Официально я была помолвлена, да и Константин не выказывал интереса. Метка только добавила сумбура. В моей жизни все оказалось настолько запутанным, что и мысли не возникало о любви.

Нет, я не была влюблена в мага. Если и думала о нем, то только по одной причине: он слишком много сделал для меня, ничего не требуя взамен. Ни разу не воспользовался моим бедственным положением, не опускался до оскорблений. Его странные, порой двусмысленные, шутки раздражали, но не более, чем его мое любопытство. Но, как взрослые люди, мы закрывали глаза на недостатки друг друга ради… Ради чего я мирилась, было понятно. Но что двигало им? Почему Константин стерпел даже ту пощечину, за которую мне до сих было стыдно? Жаль, что нельзя спросить прямо. Поднимет на смех или отшутится. Еще и решит, чего доброго, будто небезразличен мне. Поди попробуй после переубедить.

С этими мыслями я встала, умылась, взяла серую блузку, посмотрела на нее и решительно отложила в сторону. Я не искала внимания, но и выглядеть безликой, сливаясь с мебелью, тоже не хотелось. Поскольку выбирать было особо не из чего, надела новую шелковую насыщенного персикового цвета. Скромная черная юбка прекрасно сочеталась с ней, делая еще ярче.

Близилось время завтрака, но я не спешила спускаться. Постучала в дверь напротив, желая убедиться, что хозяин дома. Вдруг опять попадет в неприятности, и мне снова придется его лечить.

– Входите, – разрешил Константин. – Не стесняйтесь.

– И не подумаю, – ответила ему. Интересно, он понял, что это я, или двери его спальни были открыты для любой женщины? – Я лишь хотела убедиться, что с вами ничего не случилось.

– Прошлой ночью вы не были так стеснительны.