– Для запуска действительно нужен импульс, толчок, – ответила с улыбкой. – Без участия человека здесь не обойтись. Дальше артефакт сам будет поглощать энергию. Достаточно лишь поместить его рядом с соответствующей стихией: нагревательные рядом с огнем, ветряные – на открытой местности.

– Мы работали пока только с тем, что есть на руках, – добавил Константин. – Еще не все схемы расшифрованы. Для этого нам потребуются новые механизмы.

Муж кивнул мне, взял за руку, желая разделить этот момент. Зажег крошечный огонек и подтолкнул его к артефакту. Секунда, другая, и стоящий на столе шар вспыхнул ослепительно-белым светом.

Зал замер. Прищурившись, приложив ладони ко лбу, ученые мужи рассматривали механизм.

– Что скажете? – спросил император.

– Это невероятно, – ответил седой маг, – но ради этого момента стоило прожить семьдесят лет.

– Добро, господа Степновы, вы получите все необходимые средства для продолжения работы, коллеги помогут в проведении исследований. Но мне нужны результаты хотя бы через полгода. Я хочу, чтобы не только жители столицы, но и самых отдаленных уголков империи могли пользоваться артефактами. Вы оба войдете в состав совета. Константин Иванович с завтрашнего дня, Полина Сергеевна после получения диплома. На этом все.

Император встал. Присутствующие поклонились. Я, единственная женщина, присела в реверансе, хотя и не сумела сдержать разочарованный вздох. Вместо того чтобы вместе с любимым изучать артефакты, придется вернуться в Академию и наверстывать упущенное. И то при условии, что ректор пойдет мне навстречу.

– Ты же помнишь, что теперь в Академии у нас есть знакомый преподаватель? – спросил Константин, стоило нам выйти из зала. – Я попрошу Стефана о помощи. Получишь задания, будешь готовиться дома, сдашь экзамены, когда придет время.

– Правда?

– Зная твои способности попадать в неприятности, думаешь, я так просто отпущу тебя? Ни за что!

Я еще не успела осознать, сколь плачевным было мое положение, а муж уже нашел выход. Так тонко чувствовал мое настроение, все эмоции, что порой становилось страшно. Хорошо, что мысли мы не научились читать, хотя нередко угадывали желания друг друга. Было ли это следствием так называемой истинной связи или магией любви, не столь важно. Я была так счастлива, что хотела обнять весь мир, наполнить его радостью и не собиралась скрывать свои чувства.

Я улыбнулась в ответ. Забыв о стеснении, сама поцеловала мужа на глазах магов, что покидали зал. Пусть смотрят. Мне теперь ничего не страшно.