Отсюда – видимо, со второго этажа, решила я. Поблагодарила служанку и занялась собой. Раскладывать немногочисленные вещи не стала. Только богам известно, насколько я здесь задержусь. Может быть, утром снова придется искать ночлег и работу. В ночь Константин меня точно не выгонит. Он уже показал себя неравнодушным человеком, но я пока не приняла окончательное решение.

С одной стороны, едва ли кто-то другой, будучи на его месте, стал бы заботиться о постороннем человеке, как это сделал маг. С другой, в причинах его поведения мне еще предстояло разобраться. Чем раньше я это сделаю, тем лучше. Если чему меня и научили два прошедших месяца, так только тому, что рассчитывать в первую очередь следует на себя. Мало кто заслуживает доверия.

Полчаса хватило только на то, чтобы наскоро помыться и сменить платье. Я подсушила волосы, используя одно из простейших заклинаний, заплела свободную косу. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. Пожалуй, в белой блузке со стоячим воротничком и темной юбке я выглядела одновременно серьезной барышней и вчерашней студенткой. Не хватало только пучка на затылке и тетрадей в руках.

Так не годится!

Я перебрала все свои вещи. Серая блузка едва смотрелась лучше, чем эта. Синее платье не мешало бы почистить. Оставалось только нежно-зеленое с расшитыми мелкими желтыми цветочками короткими рукавами. Наряд, совершенно неуместный дня предстоящего разговора, так и манил. Вместе с золотисто-белой накидкой он будет смотреться… слишком празднично, даже легкомысленно. Мне не понравиться нужно было Константину, а произвести хорошее впечатление. Он интересовал меня не как мужчина, а как будущий работодатель.

Время поджимало, а я все никак не могла определиться с выбором, как и настроиться на деловой разговор. Меня охватило волнение. Мысли путались. Даже готовясь к встрече с Семеном, я проводила меньше времени перед зеркалом, чем сейчас. Это все нервы, не иначе, и совсем не похоже на меня. Нужно взять себя в руки.

Я закрутила косу на затылке, закрепила шпильками, накинула на плечи платок и поспешила вниз. Кабинет нашла сразу. Из-за приоткрытой двери виднелась полоска света. Остальной дом был погружен в полумрак. Видимо, нравились хозяину сумерки.

Постучав и получив разрешение войти, я мысленно пожелала себе удачи. Толкнула дверь и осталась стоять на пороге. Чего-чего, а такого я не ожидала увидеть.

Везде лежали бумаги: на диване у стены, на подоконнике и секретере, на одном из кресел. Со второго их, видимо, только убрали и переложили на стол. Стопка документов опасно накренилась. Часть листов свисала со столешницы и в любой момент могла упасть, усугубив ситуацию. На столе, заваленном чертежами и записями, поднос с чайником и чашками смотрелся еще более неуместно, чем невозмутимый хозяин дома. Этакий повелитель хаоса.

– Судя по тому, что я вижу, в помощнике вы нуждаетесь давно и так же остро, как я в работе, – не удержалась от замечания.

– И вы еще говорите мне про вредный характер? – парировал Константин. – Если так дело пойдет, то мы с вами точно…

Не найдем общего языка, поссоримся, поскандалим, разбежимся – целая вереница идей пронеслась у меня в голове, а маг неожиданно произнес:

– Поладим.

– Вы сейчас смеетесь надо мной?

Он не спешил отвечать. Встал, обошел стол. Взял с подноса белый пузатый чайник и, придержав крышечку, наполнил фарфоровые чашки. Протянул одну мне, подвинул блюдце с овсяным печеньем, покрытым белой глазурью.

Как бы ни сильно было во мне желание получить ответ на вопрос, разобраться в том, какую игру вел Константин, голод оказался сильнее. Я сделала большой глоток, ощутила, как тепло медленно разливается по телу. Даже глаза прикрыла от удовольствия. Как мало порой человеку нужно, чтобы почувствовать себя счастливым.

Маг сдвинул бумаги в сторону, занял кресло напротив, взял вторую чашку. В отличие от меня, он ничего не ел, только смотрел. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя бабочкой в руках энтомолога, который еще не решил, пополнить ли мной коллекцию или просто наблюдать.

– Отнюдь, – нарушил тишину, отвечая на вопрос, о котором я успела забыть. – Я предвкушаю очень плодотворное… сотрудничество.

Константин так хитро и многообещающе улыбнулся, что я почувствовала себя героиней сказки. Только в отличие от нее я сама пришла в логово страшного серого волка.