– Кого? – я хлопала ресницами, старательно изображая из себя дурочку. – Неужели вы поверили, что я променяю возможность стать княгиней на интрижку с безродным магом или лишившимся дара аристократом? У меня, знаете ли, тоже есть обязательствам перед семьей и амбиции.

– Вы полны сюрпризов, – ответил Семен. – Думал, что женюсь на простушке…

– Мой папа не на пустом месте капитал заработал. Отчего же вы решили, будто я глупее? Так что? По рукам?

Вместо ответа Семен улыбнулся и поцеловал мою ладонь. Прежде я млела от его прикосновений, а теперь ничего не почувствовала. Тем лучше. Мне нужна ясная голова.

Сколько раз я порывалась уйти из дома Константина. Не счесть. Теперь мне представилась такая возможность, а я до последнего момента, когда придется покинуть это место и проститься с его хозяином. О Константине старалась не думать. Пыталась убедить себя, что мы расстаемся не навсегда, но пока не представляла, что делать дальше. Одно знала точно: нельзя было допустить, чтобы Семен заподозрил неладное.

Быстро собрала вещи, оставила на столе записку и поспешила вернуться. Чинно и холодно, будто с посторонними, простилась со Стефаном и Константином. На последнего старалась не смотреть. Боялась, что глаза выдадут меня. Даже руки не протянула. Поблагодарила за помощь Сбруева. Взяла Сосновского под локоть, изображая невесту. Вышла, ни разу не оглянувшись.

Семен, наконец, вспомнил о хороших манерах и открыл передо мной дверь экипажа, даже сумку помог поставить. Последнюю я несла сама, поскольку князю не по статусу заниматься такими вещами, а слуг с собой он не взял.

– Остановимся в доме на Поварской, – произнес он, усаживаясь напротив. – Он принадлежит моей тетке. Так мы сможем избежать слухов. Жреца приглашу завтра же.

Кажется, я сама себя загнала в ловушку. Думала, что будет легко притворяться, но даже влюбленную дурочку изобразить у меня не получилось. Впрочем, Семен тоже не дурак. Едва ли поверил бы в мои чувства после того, как я сбежала от него и вполне успешно скрывалась несколько месяцев. Знать бы еще, где допустила ошибку, которая поставила под сомнение наше с Константином будущее.

Сперва подумала о Евсее, но почти сразу отмела эту мысль. Зачем ему было выдавать меня бывшему жениху, когда я согласилась следить за Константином. Недальновидное решение, а возница глупцом не был. Значит, либо они с Семеном никоим образом не связаны, либо у каждого своя цель.

– Вы так торопились, что потеряли мое кольцо?

Надо же, какой внимательный. Я могла бы обмануть его, но решила, что лгать не имело смысла. Правда рано или поздно выйдет наружу, тогда станет еще хуже. Мне же во что бы то ни стало нужно усыпить бдительность князя. Чем раньше он поверит, что одержал верх, тем меньше внимания станет уделять мне. Займется своими делами, а я сделаю все, чтобы выведать его секреты.

– Сдала в ломбард, – призналась, глядя в глаза. – Я взяла слишком мало денег с собой. У родителей было стыдно просить. Пришлось пожертвовать вашим подарком. Понимаю, что не должна была так поступать, но ничего иного мне не оставалось. Честной девушке трудно найти работу в чужом городе, не имея связей.

– Скажите, что Степнов помог вам по доброте душевной?

– Нет, он нанял меня на работу.

– В качестве кого? – Сосновский подался вперед, схватил меня за руку. Больно сжал запястье. – Только попробуйте мне солгать. Если я узнаю, что между вами что-то было, я не посмотрю…

– Вам не надоело угрожать? Мы, кажется, обо всем уже договорились: я забываю о вашей интрижке с Татьяной, вы перестаете упрекать меня за побег. Думала, вы раньше отыщите меня, но вы не спешили.

Чем дальше, тем больше я входила в роль требовательной циничной девицы, которая точно знала, чего хочет от жизни, и не отличалась разборчивостью в средствах. Училась со мной одна такая. Не стыдясь, говорила, что за ее внимание и богатое приданое еще побороться надо. Она была дурна собой, но баснословно богата. Потенциальные женихи готовы были в лепешку разбиться, чтобы угодить ей. Ее-то образом я и вдохновилась.

– По дороге заедем в Гостиный двор.

– Зачем?

– Посмотрите на меня. – Я так быстро собиралась, что не успела застегнуть пальто. Распахнула полы, показывая скромную серую блузку и черную юбку. – Разве пристало невесте князя Сосновского появляться на людях в таком виде? Мне нужно хотя бы несколько платьев на выход и столько же домашних, новые туфли, зимние сапожки. В осенних ботинках, знаете ли, ноги мерзнут.

– У меня накопилось много дел, так что приемов не будет, – тонко намекнул Семен на то, что сидеть мне взаперти.

– Вы, может быть, не станете их устраивать, но к вашей тетушке в любой момент могут прийти гости. Что же, прикажете мне прятаться от них или принимать в таком виде? Подумайте о моей репутации.