Зато ты молодец. Так и хотелось сказать ему, да не стала. Также медленно, крадучись, поднялась и вернулась в свою комнату. Переезд подождет. Надо бы разобраться с тем, что здесь происходит. Возможно, Евсеем двигала ревность. Понравилась ему Дуня, а та и не смотрела в его сторону. Другой на его месте попытался бы завоевать девушку, а этот очерняет соперника. Да и было ли это соперничество? Что-то я не заметила, чтобы маг проявлял внимание к горничной. Он ко всем работникам относился одинаково. Меня тоже не выделил, если бы не метка.

Если я ошибалась, и не было у Евсея никаких чувств, то тогда его поведение и вовсе не понятно. Зачем оболгал хозяина?

В том, что в словах возницы не было ни капли правды, я отчего-то была уверена. Должно быть, сказывалось влияние метки, но и прежде, до воздействия артефакта, я уже доверилась Константину и не пожалела, хотя и обижалась на него порой. Как бы плохо я ни знала его, не могла поверить, что он способен на такую подлость. Шутил, порой даже слишком жестоко, но не обманывал.

Хотелось верить в то, что в людях я научилась разбираться. Надеюсь, не ошиблась снова, как было с Семеном.

От былой решимости не осталось и следа. Вернее, ее сменило осознание того, что, кроме меня, никто Константину не поможет. Нельзя его одного оставлять. Он, должно быть, и не подозревает, какого змея пригрел. А я выведу Евсея на чистую воду.

Поцеловал и поцеловал, убеждала себя, стоя под дверью кабинета. С кем не бывает? Семен тоже целовал меня, когда родители не видели. Мне даже нравилось. Константин вроде бы все то же делал, но ощущения были иными. Ни одной мысли в голове не осталось. Сердце стучало очень быстро. Кожа покрылась мурашками. Волна жара прокатилась по телу. Как тут не сбежать от таких ощущений?

Сбежать не получилось. Чем больше я старалась не думать о Константине, тем чаще вспоминала о нем. Не понимала свои чувства, стеснялась внезапно вспыхнувшего желания и тех мыслей, что не давали мне покоя.

Другое дело маг. Он, должно быть, забыл уже об этом поцелуе. Мало ли женщин было в его жизни? Одной больше, одной меньше. Только становиться в один ряд с ними не хотелось. Я не какая-нибудь влюбленная дурочка. Не дам обвести себя вокруг пальца. Не поддамся обаянию Константина.

Занесла руку и снова опустила. Отошла в сторону, постояла у дивана, рассматривая узоры на обивке, и опять вернулась. Решилась, распахнула дверь и поняла, что напрасно собиралась с духом, только время потеряла. Кабинет оказался пуст. Внутри ничего не изменилось. Разве что на столе появились новые письма. Я положила их в шкатулку, закрыла ее на ключ. Может, это была лишняя предосторожность, и переписка не представляла ценности для кого-либо, кроме Константина, но рисковать не стоило.

Вышла из кабинета и едва не столкнулась с Дуней. Слишком часто она стала попадаться мне на глаза именно в этой части дома. Случайность, или горничная тоже была не так проста, как казалось? Искала ли она повод, чтобы увидеться с хозяином, или пыталась выведать его секреты? Может, и не было с ее стороны никакой симпатии, только расчет. Придется и за ней присмотреть.

– Барышня. – Горничная поклонилась.

– Добрый день, Дуня. Не подскажешь мне, где…

– В подполе своем, как обычно.

– … Евсей, – закончила я, хотя спросить хотела о Константине. Любопытно было посмотреть на реакцию девушки.

– Зачем он вам? – спросила и тут же спохватилась: – Ой! – хлопнула себя по губам. – Простите, барышня. Они с Макаром Ильичем на базар уехали за продуктами. Со следующей недели морозы будут, вот и решили купить все необходимое заранее.

– Откуда ты знаешь? Вроде бы нет такого артефакта, чтобы предсказывал погоду.

– Ой, что нам ваши артефакты? Мы люди простые, больше на приметы смотрим. В них опыт предков накоплен. – Дуня подняла указательный палец. – Не чета вашим артефактам, не сломаются. Дела у меня, барышня, пойду.

Девушка не стала задерживаться, а я задумалась над ее словами. Именно так относилось к магии большинство людей, не имевших дара или возможности воспользоваться ее благами. Что толку рассуждать о том, чего не достичь?

Рабочих артефактов с каждым месяцем тоже становится все меньше. Еще немного, и мы вернемся в темные времена, когда топили дровами, и над городами висел смог. В деревнях, по сути, так и было. Там жизнь столетиями не менялась, несмотря на прогресс.

Вновь вспомнились многочисленные артефакты в подвале. Для чего их собирал Константин? Собирался как-то использовать или лишь перепродавал? Кому и зачем? Если они были рабочими, то еще понятно. Если нет, то… я даже не знала, что подумать. Спросить, что ли, прямо? Вдруг метка не позволит ему солгать мне? Едва ли. Сочинил же небылицу про поцелуй, а я и уши развесила. Может, потому, что сама хотела этого? Впрочем, это все действие магии, так что и думать не стоит. А поговорить все равно придется.