– О ней нужно было думать до того, как вы поселились в доме постороннего мужчины.

Именно мужчины, мысленно согласилась, с которым моему бывшему жениху не сравниться. Несмотря на колкости, которыми мы то и дело обменивались с Константином, он ни разу не позволил себе оскорбить меня. Простой человек вел себя благороднее, чем князь с богатой родословной.

– Довольно упрекать меня. Передумали жениться, так и скажите, или ведите себя, как подобает князю. Право слово, стыдно за вас. Хорошо, что нас никто не слышит.

Семен скрипнул зубами, но не посмел возразить. Держу пари, он уже представлял, как отыграется на мне за все унижения после свадьбы, но прежде должен был услышать “да” в храме. Сосновский кивнул и приказал вознице поворачивать к Гостиному двору. Хотел того или нет, но был вынужден играть роль респектабельного молодого человека, способного обеспечить семью. Иначе о каком браке с дочерью зажиточного горнодобытчика могла идти речь? Я не солгала, когда сказала, что отец продолжает платить по старым кредитам. Но это не помешало ему купить дом, нанять слуг, к которым мы с мамой долго привыкали, и дать мне образование в Загорской академии.

Я нарочно перемерила десятки платьев, пока не выбрала несколько подходящих. Ровно так же повела себя, когда мы отправились смотреть обувь. Еще и в ювелирную лавку предлагала зайти выбрать обручальные кольца. Какое бракосочетание без них?

– Будут вам кольца, – буркнул Семен. – На сегодня хватит. Мне еще со жрецом нужно договориться.

Думала, что он забыл или сам станет оттягивать этот момент, но князь оказался удивительно упрямым человеком. Видимо, решил, что натерпелся достаточно. Мне же нужно было время, чтобы найти выход из ситуации или хотя бы дождаться дня рождения. Устраивать представление не собиралась, но, если до этого дойдет, могла и в храме ответить “нет”, лишь бы не стать женой этого человека.

– Вы так быстро успеете организовать свадьбу? Мы же договорились, что церемония пройдет в Марийске. Сюда из дома не успеют так быстро доставить платье, да и родителям нужно хотя бы несколько дней, чтобы добраться сюда. Без их благословения я не смогу пойти под венец.

– Они уже благословили нас, когда дали согласие на брак. Поженимся завтра. Отпразднуем позже. Вы же сами сказали, что рано или поздно это произойдет. Зачем оттягивать этот момент?

Куда ни кинь, везде клин. Что бы я ни сказала, у Семена находился контраргумент, которому мне нечего было противопоставить. Решение пришло не сразу, но иного выхода я не видела. Опустила глаза, чувствуя, как краска стыда заливает щеки, и пробормотала:

– В ближайшие несколько дней нельзя. Даже если мы поженимся, но брак не получится… консумировать.

– Почему? Что еще вы придумали?

– Семен, не заставляйте меня говорить вслух о том, о чем в обществе говорить не принято. Такова женская природа, что не каждый день месяца годится для…

– Леший бы вас побрал, Полина! – выругался Сосновский и, не оглядываясь, зашагал к экипажу.

Я семенила сзади и улыбалась, прикрыв лицо новым меховым воротником.

Без Полины дом казался пустым и безжизненным. Сперва меня раздражало ее любопытство и стремление во всем навести порядок, изменить привычный образ жизни. Теперь не хватало этой энергичной, упрямой, всюду сующей свой нос девушки.

Леший дернул за язык Стефана, когда он предложил Полине изобразить раскаявшуюся невесту и попытаться выведать планы Сосновского. Я не успел возразить, а она уже согласилась. В гостиной была так убедительна, будто ей и правда не терпелось покинуть стены моего дома. Если бы я не чувствовал ее эмоции как свои, то решил бы, что снова ошибся. Легко принять благодарность или симпатию за нечто большее, особенно если хочешь этого.

– Ты ей доверяешь? – спросил Стефан.

– Как себе.

Неосознанно потер запястье. Метка отозвалась теплом, но не обжигала. Значит, Полине ничто не угрожает. По крайней мере, хотелось в это верить, иначе я не видел смысла в подобном проявлении истинности.

– Если так, то не переживай. Ничего Сосновский своей невесте не сделает.

– Стефан!

Я и так с трудом сдерживался, чтобы не броситься за Полиной, а этот так называемый друг еще и посмеивался надо мной.

– Тише! Лучше покажи, над чем вы работали внизу, или только целовались?

Я толкнул его плечом, не сильно, но ощутимо. Стефан в ответ показал мне кулак, как мальчишка.

Послушать его, то причин для беспокойства и правда не было. Без разрешения родителей ни один жрец не совершит обряд бракосочетания. Можно, конечно, предъявить письменное подтверждение, но чтобы получить его, тоже нужно время. Несколько дней в запасе у нас точно было, но следовало выработать план, лучше несколько, на случай непредвиденных ситуаций.