Кто же обидел тебя так, что ты совсем перестала верить людям, во всем искала подвох или скрытый смысл? Впрочем, и я хорош. Сам подозревал многих, в том числе и Полину. До сих пор не мог с уверенностью сказать, была ли она причастна к пропаже артефакта или невиновна. У меня не было доказательств, только домыслы.

– Не догадываетесь? Может быть, потому, что вы украли мой покой?

– Я не хотела.

На щеках девушки выступил румянец. Я обнял и прижал ее к себе. Не стал целовать. Побоялся не сдержаться и снова напугать. Если она не оттолкнет меня, если ответит на мои чувства, с предложением затягивать тоже не стану. Быть рядом, мечтать о ней и не иметь права лишний раз прикоснуться было тем еще испытанием. А моя выдержка и так оставляла желать лучшего.

– А вы? – спросил минуту спустя. – Смею ли я надеяться на взаимность или я совершенно вам безразличен?

Она снова не спешила отвечать. Высвободилась из моих объятий, отошла на шаг назад. Смотрела в глаза, собиралась с мыслями.

– У меня был жених, – наконец произнесла Полина. – Я думала, что мы любим друг друга, но ошиблась. Он предал меня. Теперь я не знаю, смогу довериться кому-то снова, смогу ли стать счастливой и сделать счастливым другого человека. Не хочу давать вам напрасную надежду. Вы заслуживаете большего.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Что теперь? Отступить, как и обещал, или стоять на своем? Давить нельзя. Моя настойчивость вызовет сопротивление, хорошо, если не отторжение. Но и сдаваться я не желал. Не в этот раз. Жизнь дорого берет за свои уроки, зато они не забываются.

– Не обещайте, – ответил ей. – Выполните лишь условия договора: до конца месяца вы останетесь в моем доме, будете помогать мне с бумагами, артефактами, исследованиями. После, если ваше решение не изменится… – последние слова дались очень тяжело, – я отпущу вас.

Мысленно я уже подбирал аргументы, если она начнет возражать. Но Полина опять удивила меня.

– Хорошо, – она едва заметно улыбнулась и снова напустила на себя строгий вид, – но при условии, что вы сейчас же отправитесь в постель, будете лечиться и слушаться меня и лекаря.

– Да, воевода!

Я отсалютовал Полине, она покачала головой, но ничего не сказала. Дождалась, пока я лягу, поправила одеяло, как самая заботливая сиделка, и забрала поднос с посудой.

– Спокойной ночи, Константин, – пожелала и закрыла дверь. Оставила последнее слово за собой. Да я и не посмел бы предложить ей остаться, хотя очень хотел этого.

Какой уж тут покой? Несмотря на телесную слабость, мозг продолжал работать, выдавая идеи. Каждая последующая была невероятнее предыдущей, но все они служили одной цели – во что бы то ни стало я должен был завоевать сердце Полины.

Поверить магу было страшно, не поверить – глупо. Константин ничего не знал обо мне, значит, и выгоду не преследовал. Говорил искренне, приводил такие аргументы, с которыми сложно не согласиться. Знал меня всего ничего. Неужели и правда успел полюбить?

А я? Я совершенно запуталась. Разве могла влюбиться в другого мужчину, если мое сердце еще недавно было занято? С момента расставания с Семеном прошло чуть больше двух месяцев. Либо я тогда обманулась в своих чувствах, приняв симпатию, влюбленность за нечто большее, либо сейчас, либо ничего не понимала в любви. Существовал ли верный ответ на этот вопрос, я тоже не знала. Все, что могла, – рискнуть. Что я теряла? Ни душевного спокойствия, ни веры мужчинам не осталось. Но, вопреки моему опыту, здравому смыслу продолжала надеяться.

– Полина, в каких облаках вы витаете?

Низкий мужской голос вывел меня из задумчивости. Маг сидел в кресле напротив, не сводил с меня взгляда. Лежать в постели категорически отказался, но хотя бы не заговаривал о продолжении опытов. Я бы списала эту победу на собственное умение убеждать, но понимала, что дело в другом: Константин еще не восстановился, хотя и не признавался в том, насколько был слаб. Как же он напоминал мне этим папу. Тот тоже до последнего молчал, даже если чувствовал себя неважно.

– Полина?

– Простите, снова задумалась. За окном снова метель, а делами вам заниматься противопоказано… Я могла бы почитать вслух.

– Любовных романов в моей библиотеке нет.

– Какой же вы!.. – вспыхнула, почувствовав, что покраснела. – Вас послушать, так все девушки только их и читают.

– Разве нет?

– Нет, конечно! Я… Хотя почему я должна вам что-то объяснять, тем более доказывать? Если вам не нравится моя идея, предложите что-то свое или расскажите о себе.

– О себе? – переспросил Константин. – Вряд ли вам будет интересно.

– Не решайте за меня, – ответила ему его же словами.

Маг улыбнулся, отсалютовал мне чашкой с чаем и задал вопрос:

– Вы умеете хранить тайны?