«Они же чувствуют ложь! Ничего лучше не придумала?»

Старалась не замечать мокрую ткань брюк повелителя и то, что она обрисовывала, поэтому пристально смотрела на кубики пресса мужчины и пересчитывала их снова и снова в ожидании, когда Даррант обрушит на меня свой гнев.

Но он лишь задумчиво произнёс:

– Вот как?

Отпустил меня и, отставив чашу на бортик, вновь погрузился по грудь в воду. Я не могла поверить своему счастью и, обмахиваясь ладонями, уточнила:

– Вы не будете наказывать меня за нападение?

Мужчина дёрнул уголком губ и лениво поинтересовался:

– Так это было нападение? А я подумал, ты пала жертвой моих красных… То есть прекрасных глаз.

Тут, признаться, я остолбенела, не в силах поверить. Повелитель шутит? Не просто так он сказал о прекрасных красных глазах. Или всё же оговорился? Стоит засмеяться? Или лучше не ухудшать и так безумно неловкую ситуацию?

Неопределённо улыбнувшись, я осторожно поднялась и пояснила:

– Возьму расчёску. У вас длинные волосы, и если их не расчесать, могут запутаться.

Когда шла к столику, спиной ощущала жалящий взгляд повелителя и старалась не думать о том, что в свете магических огней сквозь тонкую ткань нижнего платья видны все изгибы и округлости.

Только взяла украшенную резьбой костяную расчёску, как услышала негромкий голос повелителя:

– Ты же только вышла замуж. Слышал, что это брак по обоюдной любви. Почему так торопишься вернуть свободу?

Стоило немалых трудов, чтобы не вздрогнуть. С одной стороны, интерес повелителя логичен. С другой, я оказалась совершенно неготовой к такому вопросу. Действительно, как мне объяснить своё желание развестись с человеком, которого я отчаянно любила?

«Некогда любила, – мысленно поправила себя. – Но он жестоко растоптал мою любовь!»

На свадьбе Себастьян сделал вид, что другого выхода нет, и отдал жену повелителю на одну ночь. Но после не упускал случая, чтобы попрекнуть меня этим, каждый раз унижая и причиняя боль.

Каждым резким словом он убивал мои чувства и мой авторитет в доме. Через несколько месяцев слуги почти перестали меня слушаться, а за спиной обо мне говорили, как о девице лёгкого поведения. Оправдываться не было смысла – никто бы не поверил, что к повелителю вместо меня пошла Венделин.

И пусть Себастьян не знает о своих жестоких словах и поступках, мне никогда не вытравить их из своей памяти. И никогда не простить. Поэтому я не желала оставаться замужем за мужчиной, которому больше не могла доверять.

А повелитель ждал ответа.

– Дело в том… – начала я, но осеклась.

Мне больше не хотелось выглядеть в глазах окружающих униженной и растоптанной. Ни слуг, ни господ. Ведь я дочь мужчины, который пошёл против всего мира и победил. Ради памяти родителей больше никому не позволю причинить себе боль!

Но что ответить? Драконы чувствуют ложь, и мне придётся придумать действительно вескую причину для развода. Размышляя об этом, я вернулась к бассейну и присела на бортик. Собираясь с мыслями, медленно провела зубчиками костяной расчёски по серебристым волосам мужчины и осторожно продолжила:

– Боюсь, что на самом деле Себастьян любит не меня, а мои владения.

– Почему ты так думаешь?

– Сначала он хотел отказать вам в праве первой ночи, – расчёсывая волосы повелителя, медленно произнесла я, – но испугался потерять замок и отступил.

Меня завораживало то, как тяжёлые пряди серебряными волнами скользят между зубчиков. Может, поэтому я произнесла больше, чем собиралась?

– Он подумал, что я разрушу замок, если получу отказ? – не глядя на меня, уточнил мужчина. И добавил с ледяной усмешкой: – Приятно осознавать, насколько велико моё влияние вреди людей. Но это всего лишь замок! Почему твой муж решил, что потеряет земли? Я не король и не могу их отобрать.

– А бароны могут, – тихо ответила я. – Ваш гнев лишит Себастьяна влияния, а разрушенный замок даст повод присвоить мои земли. Два года эти люди ждали, когда кто-нибудь из нас ошибётся.

– Вот как? – задумчиво произнёс Даррант. – Своим появлением я подарил повод этим жадным людям, а тебе возможность узнать истинные чувства своего мужа.

Я грустно улыбнулась и, отложив расчёску, тихо ответила:

– Выходит, что так. – Мужчина снова закрыл глаза, наслаждаясь ванной, и я осмелела. – Скажите, а почему именно я?

Повелитель вопросительно покосился на меня, и я поспешила пояснить:

– Вы могущественный дракон и привлекательный мужчина. В зале я слышала шепотки дам и уверена, многие обрадовались бы возможности разделить с вами постель…

– Многие, но не ты? – перебил он.

Я предпочла пропустить этот вопрос мимо ушей и продолжила: