— Каждый из вас может получить заряд бодрости, если попытается убрать в своём доме хотя бы один уголок. В каждом из нас живёт прирожденный перфекционист. Мы все стремимся к порядку и каждый по-своему ненавидим хаос. Кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени. Наверное, потому что в нас это заложено генетически. Весь мир состоит из упорядоченных физических законов. Наше тело — это комплекс очень упорядоченных процессов, в которых полностью отсутствует хаос. Поэтому мы, люди, любим порядок. Да что там люди? Даже животные, действуя инстинктивно, всегда делают что-то правильно и регулярно. Коты, например, закапывают, извините, собственные экскременты. Как видите, даже животные, стремятся к порядку!

Вспомнив свою собственную речь, я с лёгкой печалью улыбнулась и выдохнула: а теперь можно хорошенько позавтракать.

Посуда для питания у меня стояла на отдельном столике. Здесь лежали несколько тарелок, пару чашек, ложка, вилка и казанок, в котором я варила кашу или лёгкие овощные супы. В нём же можно было приготовить мясо. Правда, пока старалась не увлекаться жирной пищей.

Сегодня снова решила сварить немного каши. Добавлю в неё нежирную грудинку.

Недавно спускалась в ледник под кухней, где обнаружилось немало закопчённого мяса и сала. Обязательно отрежу себе кусочек и положу в кашу. Схватив казанок, нож и ложку, я отправилась на кухню.

К счастью, сегодня там было тихо и спокойно. Ну да, я ведь задержалась, и приготовление завтрака для семьи Разумовских уже было закончено. Без особых сложностей я приготовила себе сытный завтрак. Подозвав Настю, которая помогла мне нести посуду обратно, я пошла к себе наверх.

Однако, когда открыла дверь своей комнаты, вдруг обнаружила посреди неё незнакомую служанку. Настя, идущая вслед за мной, удивилась:

— Мария, что ты здесь делаешь?

Женщина зачем-то держала в руках поднос с моими тарелками и чашками и от испуга вскрикнула, уронив их на пол. Поднос со звоном упал, посуда разбилась вдребезги и разлетелась по ковру осколками. Женщина едва ли не подпрыгнула на месте и посмотрела на меня с ужасом. Она была одета в обычное серое платье, за пояс были заткнуты тряпки для уборки, рядом стояло ведро с водой.

— В чём дело? Что ты здесь делаешь? — строго спросила я.

— Простите, госпожа! — начала кланяться служанка, которая выглядела искренне испуганной. — Я… я… о Боже! Я… я просто пришла прибраться! Я… простите, простите! Я не хотела!

Она начала суетиться вокруг осколков, а я с досадой выдохнула.

— Настя! — повернулась к девчонке. — Поставь кашу на стол у окна и помоги этой женщине прибраться. А потом спустишься в кладовую и принесёшь мне другую посуду. Понятно тебе?

— Хорошо, госпожа! — согласилась Настя и побежала помогать Марии собирать осколки.

Я с раздражением отошла к окну. Вся эта ситуация дико мне не понравилась. Сразу вспомнилась рыжая Авдотья. Уж не она ли прислала эту служанку сюда? Но зачем? Хотела подсыпать отраву в мою еду? Но еды здесь не было. Или хотела что-то украсть?

Развернувшись, я вновь обратилась к служанке:

— Зачем ты сюда пришла? Кто тебя послал?

Та поспешно поднялась на ноги и робко посмотрела мне в глаза.

— Никто, госпожа. Просто мне стало совестно, что вы сами убираетесь в комнате, а ведь это неправильно. Я захотела помочь и подумала, что вы отблагодарите меня за это.

Её оправдания выглядели искренними, но доверять ей на сто процентов я не могла.

— Ладно, быстрее заканчивайте и уходите.

Когда служанки ушли, я вновь почувствовала беспокойство. Не нравилась мне эта ситуация.

Настя принесла тарелки уже через пятнадцать минут. Я лично отмыла их от грязи и пыли. И пока не удостоверилась, что они стали совершенно чистыми, не пыталась с них есть. Тщательно рассмотрев гладкие поверхности тарелок и решив, что теперь всё точно безопасно, я положила себе кашу на и принялась есть. Но с каждой ложкой тревога усиливалась. В конце концов, я не выдержала, отставила еду в сторону.

Что же происходит? Неужели интуиция о чём-то меня предупреждает?

В тот же момент я ощутила неприятные ощущения в пищеводе. Желудок сжался, затошнило. Неужели я себя накручиваю? Это просто нервы?

Но нет. Появилось головокружение. Я почувствовала, как начинают подрагивать руки и ноги, словно у меня произошёл резкий скачок давления.

Как такое может быть?

Я ела пищу, которую приготовила сама. Все продукты были взяты из запасов общего пользования. Посуду я лично перемыла. В чём же дело?

В этот момент в комнату вошла Настя. Кажется… я посылала её за водой. Увидев, как я побледнела, она встревожилась.

— Госпожа, что с вами?

— Скажи мне… — я попыталась сосредоточиться, но перед глазами всё расплывалось. — Где ты взяла эту посуду?

— В кладовке, как вы приказали.

— Ты сама её взяла или кто-то тебе дал?

— Когда я пришла, там как раз убиралась Авдотья, и она не разрешила войти. Я попросила её подать пару тарелок, и она вынула эти… — объяснила Настя, с тревогой поглядывая на меня.