Я увидела, как щеки девочки раскраснелись. Кажется, ей стало весело. Кажется, она действительно жила в скуке, а моя завтрашняя миссия показалась ей настоящим приключением. Удовлетворенная моим обещанием, Даша ушла к себе, а я тяжело выдохнула. Вот это я взяла ношу на свои плечи! Впрочем, давно хотела прогуляться куда-то — сижу в этих четырех стенах. Хотя тайная поездка в город может оказаться непростым делом…

На следующий день я встала рано. Еще с вечера тщательно расспросила у Насти, как можно выбраться из поместья в столицу. Она сказала, что мимо поместья каждый час ездят дилижансы, подбирают попутчиков, и всего за десять медных монет можно попасть в город. Прямо в центр. Я обрадовалась. Это же просто отлично! Оказалось, что эти дилижансы и в обратном направлении ездят очень часто. Столица все-таки. Прямо-таки наши маршрутки…

Стало забавно.

Раздобыть денег было делом более сложным. По крайней мере, мне так казалось, пока я не перерыла весь сундук с приданым Марты. Там на дне, в мешочке, я обнаружила пару десятков золотых монет. Кажется, это было целое состояние. Каким образом Марте удалось их сохранить, имея такой небогатый гардероб и вообще мерзкие отношения в семье, я не знала. Возможно, это досталось ей от каких-то более дружелюбных родственников, не знаю. Да и знать, в общем-то, не хочу.

Оставив в мешочке три монеты, остальные спрятала под одеждой. Утром натянула на себя самые теплые вещи, которые смогла найти, потому что за окном выпал снег. Его было немного, он просто обелил окрестности, но всё равно было довольно холодно. Под плащ надела двое чулок, теплое шерстяное платье и вязаную, довольно грубоватую кофту. Нашелся также симпатичный белый платок, который я накинула на голову и который прикрыл шею.

Спрятав золото во внутренний карман, я едва не начала оглядываться в поисках пакета или сумки, но вовремя очнулась. Я же не на Земле! Рассмеялась над собой и пошла к выходу.

Пришлось спускаться осторожно, чтобы ни на кого не наткнуться. Мне очень повезло: я выскочила через черный ход и быстро оказалась за пределами поместья, так и не встретив ни единой души. Это была большая удача. Алексей Яковлевич даже знать не будет, что я уезжала. Он может не видеть меня днями, и ему всё равно. Я общалась только с Настей. Иногда забегала Эльза Васильевна, а остальным до меня не было никакого дела…

Я простояла неподалеку от ворот некоторое время и заметила вдалеке дилижанс. Он несся ко мне с четверкой лошадей, и извозчик, сидящий спереди, начал притормаживать, увидев, что я машу рукой.

Карета остановилась. Я поспешила открыть дверь и, не дожидаясь ничьей помощи, которую извозчик, похоже, решил мне предложить, самостоятельно забралась внутрь. Там оказался флегматичного вида пожилой господин, который окинул меня равнодушным взглядом и коротко кивнул. Я кивнула в ответ, закрыла дверь и уселась напротив него. Кони заржали, и карета покатила вперед, подскакивая на всех ухабах. Я скривилась. Да уж, вот тебе комфорт и удобство прошлых веков! Где же моё хотя бы захудалое маршрутное такси?

Ехали долго. Кажется, я не привыкла, что на такие небольшие расстояния нужно тратить столько времени. Однако, когда въехали в столицу, я прилипла к окну, жадно её рассматривая.

Она меня разочаровала. Приземистые домики, запорошенные снегом, выглядели как самые обычные, деревенские. Ну конечно, это же совершенно другая культура, другой мир. Чего я ожидала ещё? И только ближе к центру я заметила дома в несколько этажей. Где-то сверкали купола, похожие на церковные, но отличающиеся формой. Чуть дальше я увидела несколько высоченных башен. Дороги были выложены брусчаткой, мимо проезжали многочисленные кареты. Пешеходы, закутанные в теплые одежды, лениво прохаживались по тротуарам.

Так, где же рынок? Я же совсем не спросила, куда едет карета. Впрочем, та тут же остановилась, и извозчик выкрикнул:

— Приехали!

Я первой выбралась наружу. Ветер сразу же ударил в лицо, и щеки раскраснелись. Извозчик подошёл, протягивая руку для получения платы. Я расплатилась. На дорогу Настя дала мне нужное количество медных монет из своих запасов. Сегодня же верну.

Обратилась к извозчику:

— Скажите, пожалуйста, где я могу купить бумагу и чернила?

Мужчина улыбнулся, почувствовал себя важным от того, что аристократка задаёт ему вопрос и вежливо с ним разговаривает. Он указал куда-то в сторону и сказал, что мне стоит завернуть влево, и там я увижу настоящий рынок. А на рынке можно найти всё, что душе угодно.

Я поблагодарила его, отчего мужчина улыбнулся ещё шире. Уточнила, когда он будет ехать обратно и сможет ли отвезти меня через час или два. Он заверил, что подобные дилижансы останавливаются в этом месте каждый час, как Настя и предупреждала.

Господин, который ехал со мной в карете, уже давно ушел, поэтому я свободно вдохнула и радостно направилась в указанном направлении.