Я почувствовала, что дракон хочет возразить, но со мной лучше не спорить, когда я в таком состоянии. Меня в детстве родители не боялись оставлять в очереди за колбасой, зная, что смогу сохранить место. Так неужели не вытащу мужчину, которого люблю?

— Не спорь! — рявкнула так, что в одной из заброшенных шахт начался оползень.

Сперва ничего не происходило, а затем тело крылатого ящера задрожали и начало изгибаться. Я двумя руками вцепилась в существо, которое стремительно превращалось в человека. Мышцы горели от напряжения, суставы выкручивало, а сердце выскакивало из груди, но не ослабляла хватки.

И вот передо мной оказался Даэль: израненный, бледный, с потухшим взором, но он продолжал упрямо цепляться за камни.

— Тащу… — пропыхтела я, упираясь ногами в валун, и потянула мужчину из последних сил. Это было невероятно тяжело, но знала, что не брошу его!

Не знаю, сколько времени прошло, — казалось, что часы или даже дни. Но наконец, из дыры показалась голова мужчины, затем его мускулистый торс, а через минуту он лежал рядом со мной, тяжело дыша. Мы были едва живы, но…живы!

— Никогда не думал, что меня спасёт женщина! — вдруг хмыкнул Даэль. — Это я должен быть твоим защитником, опорой и поддержкой.

— Будем считать, что я просто вернула тебе долг по спасению жизни. По крайней мере, начала это делать…

Я прижалась щекой к плечу мужчины и обессиленно закрыла глаза.

Невдалеке раздался топот, но у меня уже не осталось ресурса, чтобы испугаться.

— Генерал Даэль, вы живы? — раздались сверху встревоженные голоса воинов, которых бывший муж оставил за пределами границ рудника, но, кажется, они ослушались приказа.

И честно говоря, я была этому рада, ибо без чужой помощи даже не смогу подняться.

— Я жив благодаря этой прекрасной женщине! — гордо заявил дракон, не стесняясь признаваться в подобном. — Но никто не должен знать об этом. Сейчас вы доставите нас в поместье максимально незаметно, не привлекая внимания. А затем отправитесь на приём к губернатору и попросите у него разрешить вам поиски меня и леди Асим. Мол, вы знали, что ночью мы с ней отправились на рудники, но не вернулись, к условленному времени, и теперь вы боитесь, что мы погибли.

— Но зачем это надо?  — непонимающе спросила я.

— Ты была права, любимая! Пришло время отомстить Виару и его прихвостням за все злодеяния! — холодно произнёс дракон таким голосом, что мурашки пробежали по коже.

Отомстить… Я никогда не считала себя кровожадной, но сейчас желала нести возмездие, сеять справедливость и стереть в порошок господина губернатора вместе с его разбойничьей охраной.

Только вот хватит ли у нас сил? Мы с Даэлем с трудом пережили произошедшее в шахтах, едва выбрались оттуда живыми. Конечно, стараниями Ирдира и благодаря нашей с драконом связи исцеление происходило быстрее, но мы всё ещё были обессилены, а у моего истинного имелось несколько переломов.

К тому же, подкрепление из Плащеграда задерживалось, и мы даже не знали, когда его ожидать.

Конечно, все мои слуги — скорее я уже считала их друзьями — выразили желание пойти вместе с нами против Виара. Но даже бородатая гномка, эльф, оторванный от дома, глухонемой орк, суровая домоправительница и страшный в гневе толстячок Ирдир вряд ли смогли бы оказать сопротивление существенно превосходящей в численности банде головорезов.

Те воины Даэля, что не были ранены или не отбыли в Плащеград, активно делали вид, что заняты поисками тела своего генерала в рудниках. Виар милостиво выдал на это разрешение, и даже, по словам ребят, едва не пустил слезу, узнав, что Даэль и я пропали.

Но на самом деле подчинённые моего истинного выполняли его приказ, которым он ещё раз подтвердил звание отличного стратега: собирали информацию и прислушивались к разговорам жителей города.