Вперёд вышла очень низкая коренастая женщина с густой… бородой. Кажется, мне не удалось сдержать изумление, так как она глянула на меня недовольно и вызывающе хмыкнула.

— Чего, гномок никогда не видели? Чего смотрите? Тут не цирк. Некогда мне с вами… У меня на кухне жаркое сейчас сгорит.

Гильда направилась в сторону выхода, а я с удивлением смотрела на её широкую спину и крепкие руки, раздумывая о том, что ими, наверное, удобнее держать боевой топор, чем нож для хлеба.

— Простите, госпожа… — Марта недовольно поджала губы, чувствовалось, что даже она не может обуздать суровый нрав бородатой кухарки. — Гильда порой груба, но готовит она великолепно. А это Лазель, ваш садовник.

Я перевела взгляд на высокого эльфа, похожего на гибкое молодое дерево. Он был настолько красив, что на секунду даже лишилась дара речи. Всё же, фэнтези книги не врали, когда упоминали об идеальных чертах лица и гармоничном телосложении остроухих.

Если бы не невероятная печаль, затаившаяся в глубине глаз цвета молодой травы, и не странная стрижка «под горшок», точно бы лишилась чувств от такой неземной красоты.

— Если госпоже будет угодно, то буду рад показать скромный сад, который мне удалось создать в этих суровых землях! — мелодично произнёс эльф, склоняясь в грациозном полупоклоне. — А теперь позвольте мне вернуться к моим розам. Нужно их укрыть до того, как грянут заморозки.

Лазель покинул гостиную лёгкой танцующей походкой, а я постаралась запомнить каждый его шаг, чтобы попробовать повторить, когда никого не будет рядом.

— Какая странная причёска… — произнесла тихо, когда садовник покинул комнату. — Я была уверена, что эльфы обожают свои длинные волосы.

Марта тяжело вздохнула, и на её чопорном лице появилось человеческое сопереживание.

— Лазеля изгнали. И не просто изгнали, а отрезали кончики ушей! Поэтому он носит волосы таким образом. — сообщила она печально.

— Кто? За что? Это же бесчеловечно!

— Это долгая и слишком личная история. Он расскажет её сам, если сочтёт нужным! — женщина встряхнула головой, словно пыталась отогнать тяжёлые мысли. — И ещё один ваш слуга, леди Асим… Конюх Герт. Только разговаривать с ним бесполезно. Этот орк нем от рождения. Именно поэтому родители продали Герта на рынке невольников, ведь иметь ребёнка с дефектами для орков — позор.

У меня закружилась голова от рассказов Марты. Кажется, мир, в который я попала, был далёк от сказочных историй, где все живут в  согласии. На глаза навернулись слёзы, когда задумалась о жизни тех, кто оказался под этой крышей. Мы все были ненужными, брошенными, отвергнутыми…

— Вы говорили, что в доме ещё есть горничная! Она, наверное, занята, раз не вышла сюда, чтобы познакомиться со мной? — поинтересовалась, с любопытством осматриваясь по сторонам.

Управляющая вдруг замялась и задумчиво уставилась в окно, словно не услышала моего вопроса.

— Марта? Где горничная? — спросила я строже, чувствуя какой-то подвох.

— Дело в том, что вы не сможете её увидеть, госпожа… Она призрак! — неохотно процедила женщина.

Призрак?! Я принялась тихонько хихикать, чувствуя, что меня накрывает волна истерической весёлости.

Ирдир, безмолвно стоявший за моей спиной, ловко подставил стул, и сделал это как раз вовремя, — я опустилась на деревянный табурет без сил.

— Итак, у нас имеется бородатая суровая женщина, безухий эльф, немой орк и призрак! — прохрипела, стараясь отдышаться. — Кажется, я оказалась в сумасшедшем доме…