— Ну надо же, братец, ты наконец-то догадался! Великий и непобедимый генерал-дракон чуть не погиб от рук какого-то отребья. А ведь я был уверен, что в той ловушке удастся тебя уничтожить. Я всё предусмотрел и рассчитал, но ты и впрямь силён, надо признать. Но, если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Больше я не доверю такое важное дело моим преданным, но бездарным подчинённым. Эти идиоты хороши лишь в грабеже на запугивании жителей. И со своей задачей они справлялись отлично. Я был уверен, что скоро эти места покинут все, кто знает о золотых рудниках. И тогда бы я возродил Земли Ночи. Бесправные рабы трудились бы в шахтах, разрабатывая жилы, которые я «случайно» обнаружил. И никто бы больше не смог посягнуть на моё богатство. Я стал бы здесь всесильным!  Всё было так хорошо… Но ты сослал сюда свою отвергнутую жену, в которой я сразу увидел способности златовидящей. Асим могла бы заменить мне Селену, стать моей верной горячей куколкой, согревающей постель и находящей новые залежи. Но тут объявился ты, Даэль, этакий рыцарь на белом коне, и эта глупышка стала твоей истинной. Кстати, кузен, как так вышло, что ты не ощутил раньше вашей с ней связи?

Виар сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание после эмоционального монолога. Его глаза вспыхнули кровожадным безумным огнём, и я поняла, что сейчас произойдёт что-то ужасное.

— Впрочем, это уже неважно! — с усмешкой произнёс губернатор. — И спасибо за то, что вы сделали золотые жилы богаче, дав покой Селене. Теперь в каждом самородке буду чувствовать её присутствие. Надеюсь, что Асим тоже последует примеру своей предшественницы. И тогда я получу этих обеих женщин, хоть и в виде холодного металла. Но золото греет душу сильнее самой горячей красавицы. А теперь… прощайте!

Мир замер на секунду, а затем…

Я даже не поняла, что сделал Виар… Он лишь самодовольно усмехнулся, смерил нас с Даэлем торжествующим взглядом, а потом просто щёлкнул пальцами, между которыми вспыхнула яркая искра. Огонёк  упал на пол и побежал во все стороны, множась и шипя зло. Наверное, так горит шнур взрывчатки…

Губернатор ещё раз усмехнулся и отступил вглубь штольни, из которой появился, а в следующий момент стены зала и потолок затряслись. Начался обвал.

Как же страшно. От ужаса ноги подкосились, я опустилась на пол, закрывая голову руками, и съёжилась в комочек, словно это могло спасти меня.  Я знала, что всё равно не успеем с Даэлем добежать до выхода, и теперь лишь молилась, чтобы всё скорее закончилось, и нам не пришлось мучиться.

— Асим… я люблю тебя! — раздался рядом голос истинного и крепкие мужские руки обняли меня так нежно, что невольно всхлипнула.

Всё это время я пыталась бороться со своими чувствами к этому мужчине, не позволяла себе поверить ему. И вот теперь, в шаге от гибели поняла, что глупо скрывать то, что действительно испытываю.

— Я тоже тебя люблю… — прошептала, дрожа всем телом.

Мир вокруг рушился, камни сыпались на голову, но мне вдруг стало хорошо. Сейчас, в объятиях Даэля, сказав эти важные слова,  почувствовала странное спокойствие и наполняющее счастье. Наверное, это глупо… Но страх ушёл, осталось лишь тепло тела моего мужчины, его ласковые руки и нежный шёпот.

Плечо обожгло резкой болью, когда в него прилетел сорвавшийся валун. Хоть Даэль и закрывал меня своим телом, но даже ему — сильному и бесстрашному — не спасти нас. Как жаль, что всё кончится здесь и сейчас.

Но вдруг воздух задрожал, стал жарче, и странный аромат, похожий на запах раскалённого металла, наполнил зал. Руки мужчины больше не сжимали меня в объятиях, и сам он отстранился. Я открыла глаза и увидела, как он меняется… Мучительно, с болью, треском костей и суставов бывший муж обращался в огромного крылатого ящера.

Я знала, что это практически невозможно: в Землях Ночи драконы быстро теряли способность к смене ипостаси, а их магия почти переставала действовать. И то, что сейчас происходило с Даэлем, было настоящим чудом.

Огромный дракон коротко рыкнул, расправляя широкие крылья. Но валуны, сыпавшиеся сверху пробивали их насквозь. Когтистая лапа сгребла меня, и я оказалась под грудью дракона, прикрытая его мощным чешуйчатым телом.