А я так хотела построить школу и больницу в городке, собрать своими руками первый урожай овощей и… хотя бы ещё раз увидеть Даэля. Пусть последнее желание было странным, почти противоестественным, но меня так тянуло к этому мужчине, словно мы были связаны невидимой нитью. Абсурд какой-то.

«Даэль…» — прошептала чуть слышно.

— Ну уже нет, тётушка, не закрывайте глаза, я желаю, чтобы вы видели меня, понимали, что я делаю! — прошипела маньячка. — Если, конечно, не хотите, чтобы «разбойники» навредили ещё и слугам.

Небывалая злость, похожая на лесной пожар, вспыхнула во мне, казалось, что я могу смести этим пламенем всё с лица земли, но сумела лишь сжать кулаки.

— А вы сильны, леди Асим. Муж прав, вы и впрямь изменились. Я считала вас наивной бесхарактерной дурочкой, но, кажется, недооценила. Да, от вас нужно скорее избавиться!

Лезвие холодно блеснуло, а затем устремилось к моей шее, рассекая воздух со змеиным шипением. Мне показалось, что время замерло, — клинок двигался, будто в замедленной съёмке, хотя я знала, что рано или поздно он достигнет своей цели и это неминуемо.

Но в этот момент мне почудилась знакомая крылатая тень. Та самая, что охраняла меня во сне. Мой загадочный защитник… Неужели он явился, чтобы спасти меня и наяву? К сожалению, такое бывает лишь в сказке.

Как же страшно! Невольно я зажмурилась, не в силах наблюдать, как ко мне приближается неотвратимая гибель. И вдруг мир вокруг словно сошёл с ума: раздались громкие звуки бьющегося стекла, женский крик, а затем меня опалил жар пламени.

Что происходит? Я вновь открыла глаза и увидела, что Лилит стонет, вернувшись на полу в дальнем углу комнаты. Её длинные густые волосы тлели, распространяя неприятный тошнотворный запах, а прямо надо мной навис дракон с чёрными бездонными глазами, похожими на агаты.

— А-а-а-а-а… — только и смогла протянуть я, ведь остальное проявление эмоций мне было недоступно.

Ох, вот почему когда так хочется потерять сознание, оно упорно не желает отключаться, да ещё и фиксирует каждую деталь с удивительной чёткостью, буквально впечатывая в мозг? Я видела искажённое от ненависти и злости лицо Лилит, которая продолжала сжимать в руках нож, наблюдала, как мой ужасающий спаситель превращается в Даэля.

Никогда раньше не задумывалась, как происходит процесс смены ипостаси, и вот теперь мне довелось стать невольной свидетельницей этого процесса. Тело дракона изгибалось под невероятными углами, дёргалось, сокращалось, и всё это дополнялось хрустом суставов, костей и тихим рычанием, полным боли. Сердце невольно сжалось от жалости из-за этих звуков и картины.

— Что здесь пр-р-р-роисходит?! — раздался полурёв-полукрик Даэля, который вернулся в человеческое обличие.

В этот момент я была рада тому, что осталась в сознании и теперь с восхищением рассматривала мощную атлетичную фигуру бывшего мужа, которую прикрывала лишь короткая набедренная повязка, каким-то чудом оказавшаяся на его бёдрах после оборота.

Куда там перекачанным, обмазанным маслам бодибилдерам, мышцы которых проработаны лишь для красования перед себе подобными. Тело Даэля было создана для движения, для битвы, для охоты, для преодоления.

Кажется, я слишком засмотрелась, — даже успела забыть о том, что ещё минуту назад была готова проститься с жизнью.

— Муж мой… — жалобно всхлипнула моя кровожадная племянница, а её голубые глаза наполнились слезами. — За что вы так со мной? Неужели вам не жалко вашу Лили?